WeRide Empieza a Cobrar Tarifas en Autobuses sin Conductor en el Centro de Guangzhou en un Paso Importante Hacia el Transporte Público Autónomo
Jinetes Nocturnos de Guangzhou: El Robobús de WeRide Acelera en el Centro Urbano de China
Una Frontera de Cobro de Tarifas: Así es el Primer Servicio de Robobús Autónomo de Nivel 4 en el Centro de una de las Ciudades Más Complejas del Mundo
Un Nuevo Competidor Entra en la Hora Pico
Exactamente a las 7:00 PM, mientras las luces de neón bailan sobre las bulliciosas avenidas del centro de Guangzhou, un zumbido tranquilo rompe el atasco de la tarde. No es un autobús tradicional ni un vehículo de transporte compartido. Es el robobús autónomo de Nivel 4 de WeRide, que ahora cobra oficialmente tarifas a pasajeros públicos en uno de los ecosistemas urbanos más densos de China.
Esto no es una prueba. Por primera vez en el distrito central de Guangzhou, un vehículo de transporte público completamente sin conductor y que cobra tarifas recorre el centro de la ciudad. Aunque su alcance es modesto —una ruta de 13.6 km, operando dos horas cada noche, transportando hasta seis pasajeros por viaje— las implicaciones son sustanciales.
“Lo que estamos viendo ya no es un experimento controlado. Es un servicio de pago, desplegado en el caos del mundo real, durante horas de baja visibilidad”, señaló un analista de transporte urbano con sede en Shenzhen.
El lanzamiento del robobús de Guangzhou marca un punto de inflexión crítico para WeRide (Nasdaq: WRD), reflejando la culminación de tres años de pruebas operativas y un movimiento más amplio hacia la movilidad autónoma a escala comercial.
Entre el Cemento y el Código: El Desafío de la Autonomía en el Centro Urbano
Con una población que supera los 18 millones y conocido por sus flujos de tráfico complejos, el centro de la ciudad de Guangzhou es un crisol para cualquier tecnología de transporte emergente. Es una ciudad donde los modelos de tránsito tradicionales se colapsan cada noche por la demanda, y los conductores humanos luchan habitualmente con decisiones en una fracción de segundo en medio de intersecciones densas y caóticas.
En este contexto, el robobús de Nivel 4 de WeRide no solo navega, sino que se adapta.
El circuito, que comienza y termina en la Terminal de Meidong Road, en el distrito de Yuexiu, conecta lugares emblemáticos de la ciudad como Dongjun Plaza, el Salón Conmemorativo de Sun Yat-sen y el Edificio Guangdong. El recorrido de 55 minutos atraviesa zonas de alto riesgo para vehículos autónomos: calles estrechas, flujos mixtos de peatones y vehículos, e iluminación inconsistente.
“Los sistemas autónomos que funcionan aquí —especialmente de noche— están pasando una de las pruebas de validación más brutales del mundo real disponibles”, dijo un ingeniero robótico anónimo que trabaja para un competidor.
Los vehículos se basan en la plataforma “One” de WeRide, que integra fusión de sensores, LiDAR, planificación basada en IA y monitorización remota. Fundamentalmente, también se integran con el sistema de pago Yang Cheng Tong de Guangzhou y las principales plataformas móviles, un facilitador clave para una fácil adopción.
Las Cifras Detrás de la Noticia: Un Cambio de Mercado de Alto Riesgo
El contexto más amplio es imposible de ignorar: el mercado de autobuses autónomos está creciendo. Según Fortune Business Insights, se espera que el segmento de autobuses autónomos crezca de $1.73 mil millones en 2024 a $9.34 mil millones para 2032, con una tasa de crecimiento anual compuesto del 24.6%. Y eso es solo una parte del sector de vehículos autónomos mucho más grande, que Precedence Research estima en $273.75 mil millones en 2025, en camino de superar los $3.2 billones para 2033.
Desde la perspectiva de un inversor, el servicio basado en tarifas de WeRide abre una nueva fuente de ingresos rentable. Los analistas especulan que si la empresa captura solo el 5% del número de pasajeros nocturnos de minibuses de Guangzhou, la operación podría generar más de $10 millones en ingresos adicionales anuales.
Aun así, la medida es incremental, no revolucionaria. Baidu Apollo obtuvo la aprobación para cobrar a los pasajeros en sus robobuses en Chongqing ya en 2021, mientras que la propia WeRide lanzó servicios de cobro de tarifas en el distrito de Huangpu de Guangzhou a finales de 2023. Lo novedoso no es el acto de cobrar a los pasajeros, sino hacerlo en el caótico corazón de una megaciudad.
De Guangzhou a Drôme: La Estrategia Global de WeRide
Guangzhou no es un teatro aislado. En el lapso de solo unos meses, WeRide ha activado servicios comerciales de robobús en Francia, Suiza, Singapur y Japón, a menudo con colaboraciones sólidas.
Destaca que, en febrero de 2025, la compañía lanzó el primer robobús comercial totalmente sin conductor en Europa, a través de una colaboración con Renault Group, Macif y la startup francesa de movilidad beti, en la región de Drôme. Para marzo, WeRide y beti habían obtenido el primer permiso de Nivel 4 para vehículos sin conductor en carreteras públicas de Francia.
Estos despliegues revelan la estrategia subyacente de WeRide: combinar la integración con el transporte local (por ejemplo, sincronización con tarjetas de tránsito en China, colaboraciones con operadores en Europa) con capacidades de Nivel 4 que cumplen o superan los umbrales regulatorios en múltiples jurisdicciones.
Un observador de políticas de transporte con sede en París lo describió como “arbitraje regulatorio con un toque tecnológico: van donde los permisos se encuentran con las pruebas”.
Los Competidores No Se Quedan Quietos
Baidu Apollo
La plataforma Apollo Go de Baidu sigue siendo un rival formidable. Con más de 150 millones de km recorridos y 10 millones de viajes realizados, Apollo ha crecido en volumen, particularmente en las ciudades de segundo nivel de China. Su asociación estratégica con la RTA de Dubái también podría darle una ventaja internacional, especialmente en entornos con alta infraestructura.
Navya & EasyMile
En Europa, Navya y EasyMile lideran en el despliegue de lanzaderas. El vehículo EZ10 de ambas empresas ha operado en más de 300 ubicaciones a nivel mundial. EasyMile, con su plataforma EZTow para carga y servicios de lanzadera de alta frecuencia, realizó operaciones autónomas incluso en las sedes de prueba de los Juegos Olímpicos de París 2024.
Sin embargo, ambas compañías se han centrado en entornos controlados —campus corporativos, parques y zonas turísticas— en lugar del entorno urbano real de ciudades como Guangzhou.
Otros
Fabricantes de equipos originales (OEMs) como Volvo, Toyota y Mercedes-Benz están entrando gradualmente en la arena con proyectos piloto a pequeña escala, a menudo centrados en autobuses autónomos de lujo o de larga distancia. Mientras tanto, Pony AI supuestamente está reduciendo drásticamente sus costes de hardware en un 70%, preparándose para una entrada más amplia en el mercado a mediados de 2025.
Puntos de Presión y Riesgos Estratégicos
A pesar del logro, persisten los desafíos.
Fragilidad Regulatoria
Como con cualquier despliegue de vehículos autónomos, un solo incidente —especialmente si involucra a un peatón— podría paralizar el programa. Aunque los reguladores chinos han mostrado apoyo, la marea puede cambiar rápidamente, especialmente si la opinión pública cambia.
Presión sobre los Precios
Rivales respaldados por el estado como Baidu pueden ofrecer tarifas más bajas o paquetes de servicios con ofertas de movilidad más amplias, reduciendo los márgenes de WeRide en mercados sensibles a los precios.
Intensidad de Capital
Las flotas de autobuses autónomos son caras de desplegar y mantener. Los plazos para alcanzar el punto de equilibrio dependen de contratos plurianuales con gobiernos municipales o autoridades de transporte. La realidad del CapEx podría convertirse en un lastre para las acciones de WRD si la monetización no sigue el ritmo de la expansión.
“Las cifras financieras de la autonomía son duras, especialmente en el transporte público, donde los subsidios, no los beneficios, a menudo mueven el mercado”, comentó un inversor de capital de riesgo en movilidad.
El Panorama General: Las Guerras de la Última Milla y la Urbanización Global
A nivel mundial, las ciudades se enfrentan a crisis superpuestas: creciente congestión, escasez de conductores e infraestructura de transporte envejecida. Los robobuses ofrecen una herramienta prometedora para abordar el problema de la “última milla”, particularmente durante las horas de menor afluencia, cuando las lagunas en el servicio son más notables.
El proyecto piloto de Guangzhou es más que una exhibición tecnológica: es una plantilla.
“Cuando puedes poner un minibús autónomo de seis asientos en una de las redes urbanas más congestionadas del planeta y que funcione todas las noches con clientes que pagan, eso no es solo ingeniería. Eso es transformación urbana”, concluyó un investigador de políticas de un think tank global de transporte.
El Futuro Avanza Silenciosamente en la Noche
El robobús de WeRide en Guangzhou no es llamativo. No promete coches voladores ni utopías al estilo de los Supersónicos. Pero en su modesto circuito —13.6 kilómetros, dos horas por noche— cristaliza la convergencia de software, políticas, urbanismo y economía.
La era del transporte público comercialmente viable y de Nivel 4 no está en el horizonte. Ya está recogiendo pasajeros.