EE. UU. Congela Activos de 115 Entidades en el Paquete de Sanciones a Irán Más Grande Desde 2018
Sanciones a la Flota en la Sombra: EE.UU. Golpea el Corazón del Salvavidas Petrolero de Irán
Vuelve la "Máxima Presión" mientras el Tesoro apunta a la extensa red de Shamkhani
Bajo el sofocante calor del verano de Washington D.C., los funcionarios del Tesoro trabajaron toda la noche para orquestar lo que se convertiría en el paquete de sanciones más amplio de Estados Unidos contra Irán en siete años. Al amanecer del miércoles, habían congelado los activos de más de 115 individuos, empresas y embarcaciones que se extienden por 17 países, una vasta red de traficantes de petróleo y facilitadores financieros que había mantenido a flote la economía de Teherán a pesar de años de aislamiento internacional.
En el centro de esta economía sumergida se encuentra Mohammad Hossein Shamkhani, hijo de uno de los asesores políticos más poderosos de Irán, cuya intrincada red de petroleros y empresas pantalla ha inyectado miles de millones en las arcas de un régimen que sigue persiguiendo ambiciones nucleares.
"Esta acción pone a Estados Unidos en primer lugar al atacar a las élites del régimen que se benefician mientras Teherán amenaza la seguridad de los Estados Unidos", dijo el Secretario del Tesoro Scott Bessent, al presentar medidas que apuntan quirúrgicamente a los responsables de apoyar los programas militares y nucleares de Irán.
Las sanciones llegan apenas semanas después de que ataques aéreos de EE.UU. e Israel bombardearan instalaciones nucleares en Natanz, Fordow e Isfahán, acciones militares que Moscú advirtió que podrían desencadenar una escalada "catastrófica" en la región. En lugar de buscar vías diplomáticas tras los bombardeos, Washington ha redoblado la guerra económica, resucitando la estrategia de "máxima presión" de la era Trump que muchos analistas habían dado por muerta.
La Flota Fantasma: Cómo la Evasión de Sanciones se Convirtió en un Gran Negocio
El imperio Shamkhani representa la evolución de la evasión de sanciones hacia una sofisticada industria global. Su flota —una armada en la sombra de petroleros y portacontenedores— transporta petróleo iraní y ruso principalmente a compradores chinos, empleando un arsenal de tácticas de engaño.
"No son aficionados", dijo un analista de seguridad marítima que solicitó el anonimato debido a la sensibilidad de las investigaciones en curso. "Constantemente rotan a los gestores de buques, crean nuevas empresas fantasma y falsifican documentos de carga para hacer que el crudo iraní parezca que se originó en otro lugar".
Según documentos del Tesoro, la red emplea 52 embarcaciones que operan bajo pabellones de conveniencia desde Panamá hasta Hong Kong. Algunos buques habrían transportado no solo petróleo, sino también misiles, componentes de drones y tecnologías de doble uso entre Irán y Rusia, creando una preocupante conexión entre dos potencias sancionadas.
Lo que hace que la operación Shamkhani sea particularmente efectiva son sus conexiones familiares. Su padre, Ali Shamkhani, se desempeña como asesor principal del Líder Supremo Khamenei, proporcionando cobertura política que ha permitido a la red generar "decenas de miles de millones de dólares" para el régimen, según funcionarios estadounidenses.
La Unión Europea ya había sancionado a Shamkhani a principios de julio por su papel en el comercio de petróleo ruso, lo que sugiere un raro momento de coordinación transatlántica en la política hacia Irán.
Temblor en el Mercado: Los Precios del Petróleo y las Tarifas de Envío Suben
La reacción inmediata del mercado ha sido mesurada pero significativa. Los precios del crudo Brent se acercaron a los 90 dólares por barril mientras los operadores evaluaban la posible retirada de barriles iraníes del suministro global. Más dramático, sin embargo, ha sido el repunte en los costos de envío, con el índice Baltic Dirty Tanker alcanzando los 1.107 puntos, una prima del 11% sobre su promedio de cinco años.
Los mercados de seguros han mostrado una sensibilidad particular, con las primas por riesgo de guerra para los buques que atraviesan el Estrecho de Ormuz duplicándose a aproximadamente el 0,5% del valor del casco. Para un buque petrolero de gran tamaño (VLCC) típico de 200 millones de dólares, esto representa un costo adicional de 1 millón de dólares para un solo viaje a través de este punto de estrangulamiento estratégico.
"Estamos presenciando una rápida reevaluación del riesgo marítimo", explicó un analista de seguros con sede en Londres. "El mercado teme no solo la violación directa de las sanciones, sino también el potencial de medidas de represalia por parte de Irán, particularmente contra el transporte marítimo en el Golfo Pérsico".
Las exportaciones iraníes ya habían disminuido de 1,8 millones de barriles al día a principios de este año a aproximadamente 1,2 millones de barriles diarios en los últimos meses a medida que se intensificaba la discusión sobre las sanciones. Los analistas creen que una aplicación efectiva podría reducir aún más los flujos en 300.000 a 500.000 barriles al día durante los próximos dos trimestres.
Detrás del Telón: El Cálculo Estratégico
Para la administración estadounidense, las sanciones representan una apuesta calculada de que la presión económica puede tener éxito donde los ataques militares por sí solos podrían fallar. Al atacar la capacidad de la red Shamkhani para mover petróleo y lavar las ganancias, Washington busca estrangular la financiación para el enriquecimiento nuclear, el desarrollo de misiles balísticos y las operaciones de grupos afines de Irán en Oriente Medio.
Sin embargo, algunos especialistas regionales cuestionan si el enfoque puede lograr sus objetivos estratégicos.
"Es fácil ensalzar las sanciones como una alternativa no violenta a la guerra, pero el enfoque de 'solo martillo' ha mostrado rendimientos decrecientes", señaló un experto en política de Oriente Medio en un think tank de Washington. "La infraestructura de evasión de sanciones de Irán ha madurado durante siete años de presión. Estrangular una red a menudo solo redistribuye el tonelaje a otra".
Más preocupante para los responsables políticos estadounidenses es la aceleración del giro de Irán hacia el este. Al estar aislado de los sistemas financieros occidentales