El Ejército de EE. UU. invierte 96 millones de dólares en un nuevo misil para abordar la creciente amenaza de drones
La audaz jugada del cazador de drones: el plan de 96 millones de dólares del Ejército para dominar las guerras de drones
HUNTSVILLE, Alabama – En un laboratorio impecable y zumbante en lo profundo de Alabama, lejos del caos de las trincheras de Ucrania o de las tensas aguas del mar Rojo, el Ejército de EE. UU. ha hecho una apuesta audaz. La apuesta —cerca de 96 millones de dólares— es que un elegante misil propulsado por cohete llamado “Freedom Eagle” puede resolver uno de los enigmas más espinosos de la guerra moderna: cómo detener los cielos plagados de drones baratos y letales sin gastar miles de millones.
Esto no es solo otra partida en el enorme presupuesto del Pentágono. Es una admisión de que las defensas aéreas de Estados Unidos, antes inigualables, construidas para combates aéreos con jets e interceptar misiles de largo alcance, están luchando por seguir el ritmo de una era de drones de 20.000 dólares. Cada vez que un misil Patriot de varios millones de dólares derriba un cuadricóptero barato, la ecuación de la guerra se vuelve más absurda —y más peligrosa—.
Así entra en escena el programa Interceptor Cinético de Largo Alcance del Ejército. El Freedom Eagle, construido por el innovador de defensa AeroVironment (AV), tiene como objetivo llenar un vacío enorme en las defensas de EE. UU. Es un arma “cinética” de gran impacto —un misil destinado a destruir físicamente los drones entrantes cuando las contramedidas electrónicas y las armas láser no son suficientes—.
«El FE-1 refuerza nuestro arsenal de defensa aérea con una solución cinética C-UAS urgentemente necesaria», dijo Jimmy Jenkins, vicepresidente ejecutivo de AeroVironment. Detrás de su calma corporativa se esconde la urgencia. La empresa está compitiendo para entregar esta arma «a las líneas del frente» antes de que la próxima crisis haga que las vulnerabilidades de Estados Unidos sean imposibles de ignorar.
Un cielo plagado de amenazas
La historia del Freedom Eagle comenzó con los restos humeantes de los campos de batalla modernos. En Ucrania, los soldados ahora miran hacia arriba con temor, buscando drones rusos y de fabricación iraní que sobrevuelan durante horas antes de caer en picada como buitres. En el mar Rojo, los destructores de EE. UU. se han convertido en galerías de tiro, disparando misiles que valen millones a drones hutíes que cuestan aproximadamente lo mismo que un sedán usado.
Esta nueva realidad ha dejado al Pentágono ante lo que los estrategas llaman un «acantilado de capacidad». Los sistemas antiguos son excesivos —demasiado caros, demasiado complejos— para las amenazas ágiles y crecientes en el cielo. Un estudio de RAND en 2025 encontró que el 70% de las derribaciones exitosas de drones en Ucrania se debieron a impactos físicos, no a sofisticadas interferencias. Los drones se han vuelto más inteligentes. Están ignorando la interferencia electrónica como si fuera ruido de fondo.
«Estábamos lanzando diamantes a las rocas», admitió un alto funcionario del Pentágono que pidió no ser nombrado. «Ahora necesitamos rocas más inteligentes propias».
Ahí es donde entra el Freedom Eagle. Construido con un motor de cohete de doble empuje sólido, se lanza rápido, golpea con fuerza y puede rastrear drones a largas distancias. Diseñado para apuntar a drones de tamaño mediano a grande —clasificados como Grupos 2 y 3— se espera que cueste en el rango bajo de las seis cifras. Eso cambia las reglas del juego en comparación con los millones gastados en cada misil Stinger o Patriot.
Para AeroVironment, este contrato es más que una victoria comercial; es una validación. Conocida por el dron “kamikaze” Switchblade, AV gastó recientemente 4.100 millones de dólares en la adquisición de BlueHalo, expandiéndose de fabricante de drones a un cazador de drones completo.
«Esto demuestra que su estrategia funciona», dijo un analista de la industria de defensa. «Ya no solo venden flechas. Venden todo el carcaj: láseres, inhibidores y ahora un misil que realmente puede destruir drones. AV se está convirtiendo en la solución integral para la defensa aérea moderna».
Agilidad frente a la vieja guardia
El acuerdo ha causado revuelo en el mundo de la defensa. Con él, el Ejército está señalando que quiere más competencia —y menos dependencia de gigantes tradicionales como Raytheon, cuyo interceptor Coyote domina actualmente las defensas de drones de EE. UU.—. Si bien los sistemas de Raytheon aún están asegurados con compromisos del Ejército por 5.000 millones de dólares hasta 2033, la entrada del Freedom Eagle cambia las reglas del juego.
«El Pentágono está diversificando sus apuestas», explicó el analista. «Vieron lo rápido que evolucionó la guerra en Ucrania. Ya no pueden permitirse estar atados a un solo proveedor durante diez años».
Aun así, el camino del prototipo a la producción está lleno de obstáculos. El mundo de la defensa ya ha visto esta película antes: programas apresurados, integraciones defectuosas y dolores de cabeza en las adquisiciones. El Freedom Eagle depende de motores de cohete y ojivas especializados, y esas cadenas de suministro ya están sobrecargadas.
Daniel Noland, director sénior de AeroVironment, no endulza el desafío. «Nuestros ingenieros han trabajado noches enteras porque creen en la misión: llevar esta tecnología a manos de nuestros combatientes rápidamente», dijo.
Para el soldado agachado dentro de un vehículo Stryker en una fría llanura europea, esa misión se siente personal. Su vida puede depender de si el Freedom Eagle llega a tiempo. Para ellos, no se trata de estrategias corporativas o de aumentos en las acciones, se trata de supervivencia.
La carrera contra el cielo
Mientras AeroVironment acelera la producción, todas las miradas están puestas en Huntsville. El Freedom Eagle no es solo otro misil; es una prueba de si el ejército de EE. UU. puede adaptarse al ritmo de la guerra moderna.
Si funciona, Estados Unidos podría finalmente tener un escudo asequible y escalable contra los enjambres de drones —un arma construida no solo para la potencia, sino para el pragmatismo—. Si falla, las consecuencias se escribirán en los cielos, donde el zumbido de un dron que se acerca podría significar de nuevo la devastación.
El lanzamiento del Freedom Eagle marca más que un hito de defensa. Es el comienzo de un nuevo tipo de carrera armamentística —una que no se libra con bombas y balas, sino con código, agilidad y el ritmo implacable de la innovación—. En esta nueva era, quien aprenda más rápido gana.
NO ES CONSEJO DE INVERSIÓN