La Administración Trump congela miles de millones en fondos para investigación de los NIH a través de una directiva presupuestaria
Innovación Científica en Peligro: Directiva de la Casa Blanca Congela Miles de Millones en Fondos de Investigación del NIH
Los pasillos de las principales instituciones de investigación de Estados Unidos enmudecieron hoy al difundirse la noticia de una directiva federal sin precedentes que detiene el flujo de miles de millones de dólares destinados a la investigación médica. Con una sola nota a pie de página en un documento presupuestario, la administración Trump ha congelado de manera efectiva aproximadamente 15.000 millones de dólares en fondos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), amenazando miles de estudios sobre el cáncer, el Alzheimer, la diabetes y otras enfermedades en todo el país.
La drástica interrupción, comunicada a través de la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB) el 29 de julio, detiene de inmediato todas las nuevas subvenciones de investigación, adjudicaciones de contratos y becas de formación del NIH por una duración indefinida; fondos que el Congreso ya había asignado para el actual año fiscal.
"Literalmente estábamos en medio de la preparación de las cartas de oferta para nuestros nuevos becarios postdoctorales cuando llegó el anuncio", dijo un director de laboratorio de un importante centro de investigación oncológica. "Ahora todo está en suspenso. Años de impulso, desaparecidos de la noche a la mañana."
Detrás del Estrangulamiento Científico
La directiva representa la medida más audaz hasta la fecha en la campaña más amplia de la administración para redefinir las prioridades de financiación científica federal. Desde el regreso del presidente Trump al cargo, el NIH ha enfrentado propuestas de recortes presupuestarios de hasta un 40% para el año fiscal 2026 y límites estrictos a los costos indirectos, los fondos que cubren la infraestructura y los gastos administrativos en las instituciones de investigación.
Lo que hace que esta última acción sea particularmente perjudicial es su momento: finales de julio marca el comienzo del trimestre de mayor actividad del NIH para el desembolso de subvenciones. La congelación reduce de inmediato el flujo de ciencia financiada a un goteo, con el Instituto Nacional del Cáncer esperando ahora financiar solo el 4% de las solicitudes de subvención para el resto del año fiscal, menos de la mitad de la ya competitiva tasa de éxito del 9% del año pasado.
El director del NIH, Jay Bhattacharya, ha justificado públicamente los recortes como necesarios para eliminar lo que él denomina "investigación ideológica" y reenfocar la agencia en "resultados significativos" en los estudios de enfermedades crónicas. Pero un examen de las subvenciones canceladas revela un patrón: proyectos que estudian la salud LGBTQ+, las disparidades en la salud mental y temas de diversidad han sido desproporcionadamente afectados, con cientos de ellos cancelados abruptamente por incluir investigaciones sobre lo que la administración clasifica como "categorías artificiales y no científicas".
La Crisis de Liquidez en la Vanguardia de la Investigación Estadounidense
Para las universidades y centros médicos de todo el país, la directiva crea una crisis financiera inmediata. Las subvenciones de investigación representan no solo el progreso científico, sino también el motor económico que impulsa a instituciones enteras.
"Estamos considerando posibles despidos que se cuentan por cientos si esto continúa más allá de unas pocas semanas", reveló un administrador de una prestigiosa facultad de medicina en el noreste. "Cada proyecto de investigación sustenta un ecosistema, desde los investigadores principales y los técnicos de laboratorio hasta los estudiantes de posgrado y los proveedores de equipos."
Las cifras cuentan una historia cruda. Con más de 2.100 subvenciones de investigación (aproximadamente 9.500 millones de dólares) y 2.600 millones de dólares en contratos ya cancelados o suspendidos, la directiva ha paralizado abruptamente ensayos clínicos y estudios a largo plazo que tardaron años en establecerse.
Un investigador que recientemente perdió la financiación para un prometedor estudio sobre el Alzheimer describió el impacto devastador: "Hemos estado siguiendo a los pacientes durante tres años. Esa recopilación de datos no puede simplemente pausarse y reiniciarse; estamos hablando de un daño irreversible a una investigación que podría haber llevado a avances para millones de familias afectadas por esta enfermedad."
Rebelión en las Filas Científicas
La respuesta de la comunidad científica ha sido rápida y, de forma inusual, unificada. Más de 340 empleados actuales y recientemente despedidos del NIH han dado el paso extraordinario de condenar públicamente las acciones de la administración, advirtiendo que politizar la adjudicación de subvenciones "daña la salud de los estadounidenses" y "desperdicia recursos públicos".
Sus preocupaciones han encontrado aliados en lugares inesperados. Catorce senadores republicanos exigieron recientemente que se permita al NIH gastar su presupuesto íntegramente asignado, lo que subraya el reconocimiento bipartidista de la investigación biomédica como una prioridad nacional que trasciende las divisiones partidistas.
El juez de distrito de EE. UU. William Young emitió quizás la evaluación más mordaz, denunciando las anteriores cancelaciones de subvenciones como "arbitrarias y caprichosas" y equiparando efectivamente los recortes con la discriminación, un fallo que señala una posible intervención judicial si la congelación actual enfrenta desafíos legales.
La Amarga Medicina de Wall Street
Mientras los laboratorios de investigación se tambalean, los mercados financieros han emitido su propio veredicto sobre la crisis de financiación del NIH. Los índices biotecnológicos han tenido un rendimiento significativamente inferior al de los mercados más amplios desde el anuncio, y los proveedores de equipos con una fuerte exposición a la investigación financiada por el NIH han experimentado descensos pronunciados en sus acciones.
"Las empresas con más del 20% de sus ingresos expuestos al NIH se enfrentan a vientos en contra inmediatos", señaló un analista del sector de la salud de un importante banco de inversión. "Estamos viendo a los inversores recalibrar rápidamente el riesgo en todo el ecosistema de las ciencias de la vida."
La congelación exacerba un entorno de financiación ya desafiante para la biotecnología en fase inicial. El capital de riesgo para startups biotecnológicas se desplomó en los últimos meses, con las primeras rondas de financiación cayendo un 57% interanual en mayo (2.700 millones de dólares frente a 6.300 millones de dólares). El corredor biotecnológico del Área de la Bahía —el corazón de la innovación de Estados Unidos— ha experimentado oleadas de despidos y cierres de empresas en fase semilla, con más del 40% de las empresas respaldadas por capital de riesgo reportando congelaciones de contratación o reducciones de personal solo en julio.
"Esto introduce un riesgo político sin precedentes en lo que ya era un panorama de financiación difícil", explicó un estratega de inversiones en ciencias de la vida. "El daño colateral se extiende mucho más allá de las propias subvenciones; crea incertidumbre a lo largo de varios años para toda la cadena de innovación biomédica."
Oportunidades de Inversión Ocultas en Medio de la Disrupción
Para los inversores que navegan por este panorama cambiante, varios enfoques estratégicos pueden ofrecer oportunidades en medio de la disrupción:
- Las empresas biotecnológicas bien capitalizadas con activos en fase avanzada (ensayos de Fase III) que dependen menos de las subvenciones del NIH podrían superar al mercado, ya que enfrentan menos interrupciones de financiación. Las empresas con datos cruciales esperados a finales de 2025, particularmente en oncología, pueden representar propuestas de valor atractivas a pesar de las preocupaciones más amplias del sector.
- Las organizaciones de investigación por contrato (CROs) con fuentes de ingresos diversificadas se beneficiarán a medida que tanto las instituciones públicas como las privadas busquen socios externos para mantener la continuidad de la investigación. Este segmento podría experimentar una consolidación acelerada a través de fusiones y adquisiciones a medida que los actores más fuertes absorban a los competidores en dificultades.
- La diversificación geográfica presenta otra vía tanto para investigadores como para inversores. Los programas de financiación gubernamental europeos y asiáticos permanecen estables, pudiendo absorber el talento y la propiedad intelectual estadounidenses desplazados a través de colaboraciones transfronterizas. Las empresas de ciencias de la vida que cotizan en bolsas internacionales pueden ofrecer cierta protección frente a la volatilidad de la política estadounidense.
- Los inversores inmobiliarios podrían encontrar valor en inversiones en propiedades de laboratorio especializadas. Los REITs de ciencias de la vida cotizan actualmente con descuentos a pesar de sus sólidos