El Turismo en EE. UU. Se Enfrenta a un Éxodo Internacional Sin Precedentes Mientras Canadá y Europa se Alejan
"Estamos Perdiendo Visitantes": El Sector Turístico Tambalea Mientras las Políticas de Trump Ahuyentan a los Viajeros Internacionales
Un viento frío de abril sopla por las calles normalmente llenas de gente de las Cataratas del Niágara, Nueva York, donde los aparcamientos diseñados para miles de excursionistas canadienses están medio vacíos. Dentro del Seneca Niagara Resort & Casino, los empleados de la sala de juegos superan en número a los clientes en las máquinas tragaperras, que suelen ser muy populares los fines de semana.
"Nunca lo había visto tan tranquilo en mis 15 años aquí", dice un jefe de sala que pidió permanecer en el anonimato para hablar con franqueza sobre las condiciones del negocio. "Los canadienses simplemente dejaron de venir".
Esta escena se repite en las regiones fronterizas del norte de Estados Unidos y en las principales ciudades, ya que el turismo internacional hacia Estados Unidos está experimentando su contracción más drástica en décadas. Datos recientes revelan una caída precipitada de visitantes de Canadá y Europa Occidental, los mercados turísticos más fiables de Estados Unidos, lo que amenaza con drenar miles de millones de dólares de la economía estadounidense en un momento en que muchas comunidades que dependen del turismo aún se están recuperando de las interrupciones posteriores a la pandemia.
¿Sabías que el turismo internacional a Estados Unidos experimentó un sorprendente descenso en marzo de 2025, con una caída del 11,6% en las llegadas de visitantes extranjeros en comparación con marzo de 2024? El descenso fue especialmente pronunciado entre los visitantes canadienses, cuyos cruces terrestres se redujeron en un asombroso 31,9%, mientras que las llegadas aéreas mexicanas cayeron un 23%. A pesar de que las entradas de visados de turista disminuyeron un 17,8%, las entradas de visados de negocios aumentaron en realidad un 14,4%, lo que sugiere una divergencia entre las tendencias de los viajes de placer y de negocios. Los expertos atribuyen este importante cambio a varios factores, entre ellos la intensificación de las políticas de "América Primero", el aumento de las medidas de seguridad fronteriza, un dólar estadounidense fuerte que encarece las vacaciones estadounidenses para los extranjeros y la diferente fecha de la Semana Santa entre los dos años (31 de marzo de 2024 frente al 20 de abril de 2025). La tendencia fue lo suficientemente significativa como para que Tourism Economics revisara su previsión para 2025, prediciendo ahora una caída anual del 9,4% en las llegadas internacionales en lugar del crecimiento previsto anteriormente.
Las cifras pintan un panorama sombrío: los viajes por carretera de canadienses a Estados Unidos se desplomaron un 32% en marzo en comparación con el mismo período del año pasado, mientras que los viajes aéreos cayeron un 13,5%. Las llegadas de Europa Occidental cayeron un 17% en marzo, con viajeros de Alemania, Irlanda y España que muestran descensos particularmente pronunciados que superan el 20%.
Analistas del sector y ejecutivos de turismo atribuyen este éxodo directamente a las políticas y la retórica de la administración del Presidente Donald Trump que han alienado a los aliados tradicionales, sobre todo la aplicación de fuertes aranceles y medidas de inmigración percibidas como hostiles por los viajeros internacionales.
"Impuesto a la Amistad": Cómo las Tensiones Fronterizas se Convirtieron en Economía Fronteriza
Durante décadas, la frontera entre Estados Unidos y Canadá se erigió como un símbolo de cooperación internacional: la frontera desmilitarizada más larga del mundo que conecta economías profundamente entrelazadas. Hoy, esa relación está bajo una tensión extraordinaria.
En la Península Superior de Michigan, normalmente llena de compradores canadienses, las ventas al por menor se han desplomado. Mackinac Island, que normalmente atrae a miles de turistas de Ontario cada primavera, ha visto caer las reservas anticipadas en casi un 25%.
"Nuestros visitantes canadienses han representado históricamente alrededor del 30% de nuestro negocio de principios de temporada", explica Eleanor, que gestiona un bed-and-breakfast en la isla. "Hemos tenido cancelaciones que citan explícitamente el nuevo clima político. Una familia que ha estado viniendo durante 12 años seguidos me dijo que simplemente ya no se sienten bienvenidos".
El catalizador inmediato de este colapso del turismo parece ser el arancel del 25% de la administración Trump sobre los productos canadienses y el gravamen del 10% sobre las exportaciones de energía canadienses, impuestos en febrero como parte de lo que el presidente llamó un "reequilibrio" del comercio norteamericano. Otros factores incluyen una orden ejecutiva que exige a los canadienses que permanezcan en Estados Unidos durante más de 30 días que se registren ante las autoridades estadounidenses, y comentarios presidenciales que sugieren que Canadá podría convertirse en "el estado número 51", comentarios ampliamente interpretados en Canadá como una amenaza a la soberanía.
Un arancel es esencialmente un impuesto que un gobierno impone a los bienes importados, lo que los encarece para los consumidores nacionales. Esto se hace a menudo para proteger las industrias nacionales de la competencia extranjera, aunque también puede afectar a las balanzas comerciales y a la economía en general.
Lo que comenzó como tensión política se ha transformado rápidamente en realidad económica. Air Canada informa de que las reservas de vuelos a Estados Unidos para los próximos seis meses han descendido un 10% en comparación con el año pasado. De forma más drástica, Intrepid Travel registró una asombrosa caída del 92% en las reservas canadienses a destinos estadounidenses en marzo.
"Esto es un colapso total", dice McKenzie, un asesor de viajes de Vancouver. "Desde febrero, prácticamente no he reservado ningún viaje a Estados Unidos para mis clientes canadienses. Están solicitando alternativas: México, el Caribe, incluso viajes nacionales que antes habrían considerado menos emocionantes que los destinos estadounidenses".
Más Allá de la Frontera Norte: Los Viajeros Europeos que Desaparecen
La contracción se extiende mucho más allá de Norteamérica. El turismo de Europa Occidental a Estados Unidos, que finalmente se había recuperado a los niveles anteriores a la pandemia en 2024, está ahora en caída libre.
Las llegadas del Reino Unido y Alemania cayeron un 29% en marzo, lo que contribuyó a un descenso general del 12% de los visitantes de Europa Occidental ese mes. Tourism Economics, que inicialmente había predicho un crecimiento del 9% en los viajes internacionales a Estados Unidos este año, ha dado un giro drástico y ahora prevé una contracción del 5%.
El descenso parece especialmente pronunciado entre los viajeros europeos más jóvenes, que tradicionalmente llenan los albergues juveniles, los parques nacionales y las atracciones culturales urbanas de Estados Unidos.
"Hemos sido testigos de un cambio generacional en la percepción", explica Stefan Müller, director ejecutivo de la Comisión Europea de Viajes. "Para los europeos más jóvenes que crecieron viendo a Estados Unidos como algo aspiracional, las políticas recientes desencadenan auténticas preocupaciones éticas. Están votando con sus euros".
Los datos de reservas de viajes revelan un redireccionamiento de los viajes europeos hacia Canadá, México y destinos europeos nacionales. Las búsquedas de vuelos desde Francia, Italia y España a Estados Unidos se han desplomado, mientras que las búsquedas a Canadá se han disparado un 27%, según la empresa de seguimiento del sector Forward Keys.
Cambio en las Búsquedas de Vuelos: Europa a EE. UU. vs. Canadá
| Métrica | Tendencia/Punto de Datos | Fuente (Fecha) |
|---|---|---|
| Búsquedas de Vuelos UE | Cuota de EE. UU. baja 0,4 puntos interanuales (marzo de 2025). | Mabrian (2025) |
| Demanda Alemana e Italiana | Baja ~1 punto en comparación con 2024. | Mabrian (2025) |
| Visitas de Europa Occidental | Visitas a EE. UU. bajan un 17,2% interanual (marzo de 2025). | ITA (2025) |
| Percepción del Viajero | Canadá se ve más amigable/accesible que EE. UU. | Análisis (2025) |
| Visitas Alemanas | Visitas a EE. UU. bajan un 28,2% interanual (marzo de 2025). | ITA (2025) |
| Visitas del Reino Unido | Visitas a EE. UU. bajan un 14,3% interanual (marzo de 2025). | ITA (2025) |
| Intención Canadiense | El 56% canceló/cambió viajes a EE. UU.; el 19% se cambió a viajes nacionales. | Encuesta (2025) |
| Reservas Canadienses | Vacaciones europeas suben un 32% para el verano de 2025. | Análisis (2025) |
| Reservas Canadá -> EE. UU. | Reservas para el verano de 2025 bajan un 70% interanual. | OAG (2025) |
| Capacidad Canadá-EE. UU. | Capacidad aérea baja un 3,3% (abril de 2025 vs. abril de 2024). | OAG (2025) |
Varios gobiernos europeos, entre ellos el Reino Unido, Alemania, Dinamarca, Finlandia y Portugal, han actualizado los avisos de viaje advirtiendo a los ciudadanos sobre posibles dificultades en las fronteras estadounidenses, lo que refuerza aún más la vacilación de los viajeros.
Impacto Económico: Miles de Millones en Peligro
Las implicaciones económicas de este descenso del turismo se extienden mucho más allá de las habitaciones de hotel vacías y las atracciones tranquilas. El turismo representa aproximadamente el 2,5% del PIB de EE. UU., unos 253.000 millones de dólares en 2024. La trayectoria actual amenaza con borrar una parte importante de esa actividad económica.
Participación del Turismo en el PIB de EE. UU. e Impacto Económico Proyectado
| Métrica | Año/Período | Valor/Cambio | Nota/Fuente |
|---|---|---|---|
| Contribución del PIB de Viajes y Turismo | 2023 | 2,36 billones de dólares (sube un 7% desde 2022) | Récord histórico. |
| Participación del PIB de Viajes y Turismo | 2019 | 2,9%-3,0% del PIB | Referencia anterior a la pandemia. |
| Participación del PIB de Viajes y Turismo | 2020 | 1,5%-1,7% del PIB | Mínimo histórico debido al COVID-19. |
| Participación del PIB de Viajes y Turismo | 2021 | 2,15%-2,2% del PIB | Comienza la recuperación. |
| Participación del PIB de Viajes y Turismo | 2022 | 2,97% del PIB | Cerca del nivel anterior a la pandemia. |
| PIB Proyectado de Viajes y Turismo | 2024 | >2,5 billones de dólares (~9% del PIB) | Previsión del WTTC. |
| Gasto de Visitantes Internacionales | 2023 | 156.100 millones de dólares | Aún más de un 25% por debajo del pico de 2019. |
| Pérdida Proyectada de Gasto de Visitantes | 2025 | 18.000-22.000 millones de dólares | Previsión de descenso del 10,9%-15,2%. |
| Pérdida Total Proyectada del Sector | 2025 | 64.000-90.000 millones de dólares | Descenso nacional e internacional. |
| Descenso Proyectado de Llegadas Extranjeras | 2025 | 5,1%-15,2% | Comparado con la referencia. |
Según los cálculos de la Asociación de Viajes de EE. UU., un descenso sostenido del 30% solo en los visitantes canadienses podría provocar unas pérdidas de más de 6.000 millones de dólares en la economía estadounidense en 2025. Un análisis de Wall Street estima que los ingresos de EE. UU. podrían descender hasta 90.000 millones de dólares este año debido a la disminución de los viajes y a los boicots de productos relacionados.
La Asociación de Viajes de EE. UU. advierte de que un descenso del 10% en los visitantes canadienses podría costar 2.100 millones de dólares en gasto y aproximadamente 14.000 puestos de trabajo en las comunidades que dependen del turismo.
Estas predicciones ya se están materializando en las regiones fronterizas más afectadas. Los datos de CoStar muestran que las reservas de hotel en Bellingham, Washington, han descendido un 10,8% y en las Cataratas del Niágara un 8,1% interanual a finales de febrero y marzo. Las reservas canadienses de alquileres a corto plazo en EE. UU. cayeron un 12,1% en marzo, con descensos especialmente pronunciados en los destinos tradicionales de "snowbirds" como Fort Lauderdale.
Las consecuencias para el sector se extienden a los principales proveedores de transporte. United Airlines ha reducido el servicio entre Canadá y EE. UU. tras un desplome del 20% en las nuevas reservas canadienses desde principios de febrero. Las empresas de alquiler de coches se enfrentan a elevados costes de flotas inactivas, ya que los "viajes en coche" canadienses a EE. UU. se desplomaron un 23% en febrero y un 32% en marzo.
"El Enfado No es con el Pueblo Estadounidense"
Detrás de las estadísticas se encuentran decisiones profundamente personales moldeadas por las cambiantes percepciones de Estados Unidos entre sus amigos tradicionalmente más cercanos.
Lorna, directora general de una agencia de viajes, describe la mayoría de los viajes organizados de su empresa a EE. UU. como "muertos" debido a las cancelaciones masivas. "El enfado no es con el pueblo estadounidense", explica, transmitiendo los sentimientos de sus clientes. "El enfado es con Donald Trump. Los canadienses sienten que si él va a ir a la guerra con Canadá -algo que nunca pedimos, una guerra económica- entonces, ¿por qué demonios gastarían un centavo en Estados Unidos cuando no tienen que hacerlo?".
Una encuesta de Ipsos para la prensa canadiense reveló que el 68% de los encuestados tenían una opinión menos favorable de su vecino del sur tras el anuncio de los aranceles de Trump. Una encuesta separada de la empresa de investigación de mercados Leger reveló que casi la mitad de los canadienses encuestados indicaron que estaban menos inclinados a viajar a Estados Unidos este año.
Un sentimiento similar resuena en todo el Atlántico. Christoph Bartel, un alemán de 28 años que vive en Noruega y que canceló su viaje previsto a Arizona, declaró: "No me parece bien apoyar la economía estadounidense cuando el presidente está causando tanto sabotaje. Es triste abandonar un viaje especial planeado durante mucho tiempo, pero iremos a Canadá o México".
Impacto en el Mercado: Ganadores y Perdedores en un Panorama Cambiante
Para los inversores y los participantes en el mercado, la contracción del turismo ha creado distintos ganadores y perdedores en todo el ecosistema de viajes.
Sectores Presionados:
- Las principales aerolíneas estadounidenses con una importante exposición internacional han tenido un rendimiento inferior al del índice de transporte general, con recortes de capacidad y presión sobre los ingresos que afectan a las previsiones trimestrales.
- Las cadenas hoteleras informan de un debilitamiento de las tasas de ocupación en las principales ciudades y regiones fronterizas, con Marriott, Hilton y Airbnb enfrentándose a una disminución de las tarifas diarias medias en los mercados que dependen en gran medida de los visitantes internacionales.
- Las empresas de alquiler de coches se enfrentan a problemas de utilización de la flota a medida que disminuyen los viajes por carretera, lo que probablemente impulse los descuentos o las ventas de flotas inactivas en los próximos trimestres.
Beneficiarios Emergentes:
- Los operadores turísticos nacionales canadienses informan de un aumento de las reservas, ya que el Primer Ministro Justin Trudeau anima activamente a los ciudadanos a redirigir sus dólares turísticos dentro de Canadá.
- Los centros turísticos europeos, en particular en Italia y Portugal, informan de un aumento de las reservas canadienses a medida que los viajeros buscan alternativas.
- Los operadores estadounidenses con sólidas carteras nacionales -excursiones en tren, alquiler de vehículos recreativos y servicios de viajes por carretera- están en condiciones de ganar cuota de mercado a medida que se contrae el turismo internacional.
Tourism Economics y otras empresas de previsión proyectan que el descenso se acelerará durante la temporada de viajes de verano. Sus modelos sugieren que las llegadas canadienses podrían experimentar un descenso interanual del 57% en junio, lo que representa casi un millón menos de visitantes ese mes. Se prevé que los descensos de Europa Occidental se acerquen al 35% en junio, o unos 380.000 visitantes menos.
Respuesta del Sector: Adaptación y Defensa
El sector turístico no está aceptando pasivamente esta nueva realidad. Las asociaciones del sector han puesto en marcha agresivas campañas de presión, destacando los daños económicos a los representantes del Congreso de los estados que dependen del turismo.
La junta de turismo de California ha puesto en marcha campañas publicitarias específicas para atraer de nuevo a los viajeros canadienses tras registrar un descenso del 12% en las visitas de febrero. La organización de marketing turístico de Florida ha lanzado una campaña de "Bienvenida Sin Política" que enfatiza las playas y atracciones del estado a la vez que se distancia de las políticas nacionales.
Catherine Prather, presidenta de la Asociación Nacional de Turoperadores, articula la frustración del sector: "Los canadienses se sienten irrespetados, y eso es muy difícil para ellos porque siempre hemos sido socios muy, muy leales".
Adam Sacks, presidente de Tourism Economics, es aún más directo: "Con cada cambio de política y cada declaración pública, estamos presenciando una serie de errores evitables por parte de la administración. Esto tiene un efecto tangible en los viajes internacionales a Estados Unidos".
Más Allá de los Números: Un Cambio Estratégico
Para los inversores centrados en el sector de los viajes, surgen varias consideraciones estratégicas:
Potencial de Inversión de la Política: El dolor económico sostenido en estados clave puede generar presión bipartidista para la relajación de la política fronteriza o la modificación de los aranceles, en particular a medida que el impacto del turismo se hace más visible en las economías locales.
Oportunidad de Auge Nacional: La redirección del gasto en viajes crea oportunidades en el turismo nacional, lo que podría beneficiar a las empresas centradas en los viajeros estadounidenses que exploran su propio país.
Crecimiento de Mercados Alternativos: América Latina y el Sudeste Asiático pueden absorber la demanda redirigida, creando oportunidades para las empresas con un fuerte posicionamiento en estas regiones.
Ofertas Impulsadas por la Experiencia: Los operadores de nicho y de alto margen centrados en experiencias únicas pueden resultar más resistentes que los proveedores de turismo de masas.
Asignaciones Defensivas: Con las acciones de turismo bajo presión, la rotación hacia sectores menos expuestos puede ofrecer mejores rendimientos ajustados al riesgo hasta que los riesgos políticos disminuyan y la confianza de los viajeros se recupere.
La asignación defensiva de acciones significa invertir en empresas conocidas por su estabilidad y rendimiento relativamente constante, incluso durante las recesiones económicas. Estas acciones de baja beta, normalmente de sectores esenciales como los bienes de consumo básico o los servicios públicos, pueden priorizarse como parte de una estrategia de rotación de sectores en condiciones de mercado inciertas.
Mirando Hacia el Futuro: Calendario de Recuperación y Comodines
Los analistas del sector discrepan sobre la duración potencial de esta contracción del turismo. Algunos proyectan una normalización relativamente rápida si las tensiones políticas se alivian, mientras que otros prevén un proceso de recuperación de varios años, ya que los cambios en la percepción internacional tienden a durar más que las políticas que los crearon.
Varios escenarios comodín podrían alterar estas proyecciones:
- Un deshielo diplomático repentino podría desencadenar un auge de "viajes de venganza" a finales de 2025
- Una recesión prolongada puede acelerar la consolidación en los sectores de viajes de EE. UU.
- Las tendencias de turismo neutro en carbono podrían beneficiar a los operadores sostenibles independientemente de los vientos políticos en contra
Por ahora, los aparcamientos vacíos a lo largo de la frontera norte y las terminales más tranquilas en las salas de llegadas internacionales se erigen como manifestaciones físicas de un cambio profundo en la forma en que los aliados más cercanos de Estados Unidos ven a su vecino, y dónde eligen gastar sus dólares de viaje.
"El turismo siempre ha sido algo más que economía", reflexiona Stefan Müller, de la Comisión Europea de Viajes. "Se trata de cómo se ven las naciones entre sí, de las conexiones humanas que trascienden la política. Cuando esas conexiones empiezan a deshilacharse, los efectos se extienden mucho más allá de los balances".
A medida que se acerca el verano -tradicionalmente la temporada alta de viajes internacionales a Estados Unidos-, el sector observa los patrones de reservas con creciente aprensión, preguntándose si se trata de una mera interrupción temporal o del comienzo de una realineación fundamental en los flujos turísticos mundiales que podría remodelar el panorama turístico estadounidense durante años. '