TikTok invierte 140 millones de libras en su expansión en el Reino Unido mientras empresas chinas cambian su enfoque a Europa
La expansión de TikTok en el Reino Unido por 140 millones de libras señala un giro chino más amplio hacia Europa en medio de los vientos regulatorios en contra
En un reluciente espacio de oficinas en Barbican, aún en construcción, la ambiciosa visión de TikTok para su futuro europeo está tomando forma física. El gigante de las redes sociales anunció el 9 de junio una expansión en el Reino Unido de 140 millones de libras esterlinas que añadirá más de 500 puestos de trabajo y asegurará una extensa sede central en Londres de aproximadamente 12.500 metros cuadrados, una apuesta estratégica de que el crecimiento europeo puede compensar los crecientes desafíos regulatorios y las incertidumbres del mercado estadounidense.
La expansión, que elevará la plantilla de TikTok en el Reino Unido a 3.000 empleados para finales de año, representa más que una simple empresa tecnológica en expansión. Ejemplifica un cambio más grande y trascendental: las corporaciones chinas están reorientando cada vez más su enfoque de inversión de Estados Unidos a Europa en medio de las crecientes tensiones comerciales entre EE. UU. y China.
¿Sabías que los ingresos de TikTok en el Reino Unido se dispararon un 50% el año pasado, convirtiéndola en una de las plataformas de redes sociales de más rápido crecimiento en la región? Con más de 30 millones de usuarios mensuales —casi la mitad de la población del Reino Unido— y más de 1,5 millones de empresas británicas activas en la aplicación, el crecimiento explosivo de TikTok está superando a competidores como Meta y Google en términos de ganancias de ingresos interanuales, consolidando su estatus como una potencia cultural y económica en el Reino Unido.
"La última y mejor esperanza de la plataforma": Por qué ByteDance redobla su apuesta por Londres
Para ByteDance, la empresa matriz de TikTok, el Reino Unido representa un territorio crucial. Con más de 30 millones de usuarios activos mensuales —aproximadamente la mitad de la población del Reino Unido y la audiencia europea más grande de TikTok—, la plataforma ha logrado una ubicuidad cultural a pesar del escrutinio regulatorio.
"Las cifras cuentan una historia convincente", explica un analista de inversiones especializado en medios digitales. "TikTok absorbe aproximadamente el 9% de los minutos de vídeo móvil en el Reino Unido, pero captura menos del 5% del gasto en publicidad digital en el Reino Unido, una brecha que representa miles de millones en ingresos potenciales una vez monetizada por completo".
Esta brecha entre el compromiso y los ingresos explica la disposición de ByteDance a profundizar su compromiso con el Reino Unido a pesar de registrar una pérdida antes de impuestos de 1.400 millones de libras esterlinas en 2023. La facturación de la compañía en el Reino Unido alcanzó los 3.300 millones de libras el año pasado, frente a los 2.600 millones de libras en 2022, con proyecciones que sugieren un camino hacia la rentabilidad operativa para 2027 bajo escenarios de caso base.
Adam Presser, Director de TikTok UK y Director Global de Operaciones y Confianza y Seguridad, enfatizó el "profundo compromiso" de la plataforma con el mercado del Reino Unido, destacando tanto la creación directa de empleo como el impacto económico más amplio. La compañía informa que más de 1,5 millones de empresas británicas utilizan TikTok, contribuyendo con 1.600 millones de libras adicionales a la economía del Reino Unido y apoyando 32.000 puestos de trabajo.
Bailando entre los campos minados regulatorios: la pregunta de los 530 millones de euros
La expansión de TikTok se produce en medio de crecientes vientos regulatorios en contra. La compañía está actualmente apelando una multa de 530 millones de euros de la Comisión de Protección de Datos de Irlanda por presuntas violaciones relacionadas con la transferencia de datos de usuarios a China y fallos de transparencia.
Simultáneamente, el gobierno del Reino Unido está contemplando medidas estrictas para limitar el tiempo de pantalla de los niños, incluyendo un posible toque de queda a las 22:00 para menores de 18 años y un límite diario de dos horas por aplicación. Expertos de la industria asignan una probabilidad del 40% de que estas estrictas medidas de aplicación se implementen para principios de 2026.
En respuesta, TikTok ha lanzado el Proyecto Clover, una iniciativa de 12.000 millones de euros y una década de duración para mejorar la protección de datos en toda Europa, incluyendo asociaciones con empresas de ciberseguridad con sede en el Reino Unido para una supervisión independiente.
"El Proyecto Clover no es meramente una cuestión de cumplimiento, es una inversión existencial", señala un investigador de política tecnológica familiarizado con la iniciativa. "Si ByteDance logra navegar con éxito los marcos regulatorios europeos, crea un modelo para las operaciones globales fuera de China".
La gran reorientación: el éxodo corporativo de China de América a Europa
La expansión de TikTok ejemplifica un giro estratégico más amplio de las empresas chinas hacia los mercados europeos. La inversión extranjera directa china en Europa aumentó un 47% interanual, alcanzando los 10.000 millones de euros en 2024, con un cambio notable de adquisiciones a proyectos de nueva creación ('greenfield') que generan nuevas instalaciones y puestos de trabajo.
Esta reorientación ha sido particularmente pronunciada en sectores específicos:
Revolución Eléctrica Sin Permiso
BYD y CATL, campeones chinos de vehículos eléctricos y baterías, están construyendo complejos de fabricación masivos en Hungría, con inversiones de 3.000 millones de euros y 7.300 millones de euros respectivamente. Los fabricantes de automóviles chinos Chery y MG están explorando instalaciones de producción en España y la República Checa.
"Estas inversiones no son una coincidencia, son sistemáticas", explica un analista económico que rastrea los patrones de IED china. "Reflejan una estrategia deliberada para establecer la producción dentro de las fronteras de la UE y así eludir los aranceles existentes y potenciales".
Cabezas de Playa Digitales y Fronteras Verdes
Más allá de la fabricación de automóviles, las inversiones chinas abarcan múltiples sectores. Envision Energy está desarrollando un parque de hidrógeno verde de 1.000 millones de euros en España, mientras que las empresas tecnológicas mantienen importantes operaciones europeas a pesar del escrutinio regulatorio.
El aumento de la inversión se produce a medida que las empresas chinas enfrentan crecientes barreras en Estados Unidos, incluyendo revisiones más estrictas del CFIUS, controles de exportación y aranceles crecientes.
Cálculo de monetización: la carrera contra los relojes regulatorios
Para TikTok específicamente, la expansión europea refleja una carrera para lograr una rentabilidad sostenible antes de que las restricciones regulatorias puedan limitar el crecimiento. La estrategia de monetización de doble vertiente de la plataforma se centra en la publicidad y el comercio electrónico.
TikTok Shop, la solución de comercio integrada de la plataforma, duplicó su valor bruto de mercancías en el Reino Unido a aproximadamente 900 millones de dólares en 2024, lo que todavía representa solo el 2% del volumen de comercio electrónico global de TikTok. Con 200.000 vendedores en el Reino Unido y sesiones de comercio en vivo creciendo un 64% interanual, los analistas proyectan un margen de crecimiento significativo.
"El Reino Unido sirve como laboratorio de comercio electrónico de TikTok", señala un analista de comercio minorista digital. "El éxito aquí proporciona una plantilla para la expansión a nivel europeo".
Implicaciones para la Inversión: Oportunidades Más Allá de lo Obvio
Para los inversores que buscan exposición a estas tendencias, surgen varias oportunidades:
- Facilitadores de la Soberanía de Datos: Empresas como NCC Group se beneficiarán de los contratos de cumplimiento en curso hasta 2030, con potencial al alza de mandatos adicionales de soberanía de datos de las grandes empresas tecnológicas.
- REITs de Infraestructura Digital: Empresas como SEGRO, que controlan terrenos escasos para centros de datos en mercados europeos clave, pueden ver aumentos en la valoración a medida que TikTok y sus pares expanden la capacidad de los servidores.
- Ecosistema de Agencias: Los grupos de marketing con alta exposición a TikTok (WPP, S4 Capital) podrían beneficiarse del crecimiento esperado de la publicidad, particularmente cuando los Anuncios de Búsqueda de TikTok logren su despliegue completo en 2026.
- Beneficiarios de la Cadena de Suministro: Los proveedores de componentes y las empresas de logística que apoyan la fabricación de vehículos eléctricos chinos en Europa ofrecen una exposición indirecta a la tendencia de inversión más amplia.
Los analistas proyectan tres escenarios potenciales para las operaciones de TikTok en el Reino Unido hasta 2027: un escenario alcista (25% de probabilidad) que generaría 1.200 millones de libras en beneficio operativo si los obstáculos regulatorios disminuyen; un escenario base (50% de probabilidad) que entregaría 600 millones de libras de EBIT con vientos en contra parciales; y un escenario bajista (25% de probabilidad) que resultaría en pérdidas continuas si se implementan restricciones estrictas de datos y uso.
El Campo de Pruebas Europeo
Las apuestas se extienden más allá del balance de TikTok. Para ByteDance, actualmente valorada en aproximadamente 400.000 millones de dólares en los mercados secundarios, Europa representa una prueba crítica de si su modelo de negocio internacional puede prosperar en medio de un intenso escrutinio regulatorio.
"Europa es el campo de pruebas de ByteDance", concluye un veterano inversor tecnológico. "El éxito aquí reduce el descuento de la OPI (Oferta Pública Inicial) que inevitablemente se aplicará cuando la empresa finalmente salga a bolsa; el fracaso podría evaporar su prima en el mercado privado".
Mientras el Primer Ministro Keir Starmer da la bienvenida a las principales empresas tecnológicas durante la Semana de la Tecnología de Londres, la expansión de TikTok subraya tanto la oportunidad como la vulnerabilidad: una apuesta de alto riesgo de que Europa puede proporcionar lo que Estados Unidos cada vez menos ofrecerá: un entorno de crecimiento estable para los gigantes tecnológicos chinos dispuestos a jugar según las reglas locales.
Nota: Las inversiones mencionadas conllevan riesgo. El rendimiento pasado no garantiza resultados futuros. Los lectores deben consultar a asesores financieros para obtener orientación personalizada.