Mientras Washington discute, la deuda de 38 billones de dólares de Estados Unidos empieza a hablar
El Recuento Silencioso: Mientras Washington se Enzarza en Disputas, la Deuda de 38 Billones de Dólares de Estados Unidos Empieza a Hablar
WASHINGTON – Los monumentos permanecen en silencio. El gobierno, inmerso en su tercera semana de cierre, permanece paralizado por la guerra partidista. Sin embargo, en lo más profundo del Tesoro de EE. UU., una única máquina zumba sin pausa. Sus números digitales ascienden, indiferentes a la política, la emoción o las consecuencias. El 21 de octubre, mientras el Congreso se culpaba mutuamente como escolares pasándose notas, esa máquina marcó un momento que debería hacer reflexionar a todos los estadounidenses.
Estados Unidos acaba de superar los 38 billones de dólares en deuda nacional bruta.
Esa cifra asombrosa, oculta en el informe diario del Tesoro, Deuda al Centavo (Debt to the Penny), no es solo otra estadística. Es un reflejo de décadas de decisiones: de crisis resueltas con dinero prestado, de recortes fiscales no acompañados de recortes de gastos, de promesas hechas a los jubilados que superan con creces los impuestos recaudados para financiarlas.
Ahora, la otrora silenciosa marcha de la deuda está empezando a hacer ruido. Se oye en los casi 1 billón de dólares que la nación paga ahora en intereses anuales, dinero que no compra nada más que tiempo. Se siente en el peso que cada ciudadano soporta en silencio: más de 110.000 dólares de la factura nacional por persona. Y se ve en los mercados, donde los inversores exigen mayores rendimientos para prestar a un país en el que antes confiaban sin reservas.
El ritmo de esta escalada es asombroso. La deuda superó los 37 billones de dólares solo en agosto. En apenas dos meses, el país añadió otro billón. «Este ritmo rápido», advirtió la Fundación Peter G. Peterson el 22 de octubre, «subraya cómo los costes de los intereses están devorando el presupuesto».
Las razones detrás de este aumento son tan enrevesadas como la política que las rodea. Las réplicas de las ayudas por la pandemia aún resuenan en el gasto federal. Los recortes fiscales de 2017 –recientemente prorrogados en el «Gran y Hermoso Proyecto de Ley» de julio– siguen mermando los ingresos del gobierno. Mientras tanto, el nuevo gasto en las guerras de Ucrania e Israel suma miles de millones más. Pero el verdadero acelerador es la guerra de la Reserva Federal contra la inflación. Unas tasas de interés más altas pueden enfriar los precios, pero también inflan el coste del propio endeudamiento del gobierno, convirtiendo un problema a largo plazo en una emergencia a corto plazo.
Mientras el reloj de la deuda sigue girando, Washington permanece congelado. El cierre del gobierno –provocado por otra votación de financiación fallida– se ha convertido en una metáfora perfecta de la parálisis fiscal de Estados Unidos.
«Los hábitos de gasto de Washington son insostenibles. Estados Unidos merece algo mejor», dijo la Representante Laurel Lee (R-FL), culpando a los demócratas del estancamiento. El Representante Keith Self (R-TX) fue más allá: «El Congreso debe DEJAR de gastar dinero que no tenemos antes de que la caída gradual se convierta en un colapso repentino».
Los demócratas, por su parte, argumentan que los recortes fiscales han mermado los ingresos y que el gasto social solo llena los vacíos dejados por décadas de subinversión. Las andanadas partidistas vuelan, pero un consenso silencioso está tomando forma entre los economistas: las cuentas ya no cuadran.
«Estados Unidos se está arruinando lentamente», advirtió David Kelly, un estratega veterano de J.P. Morgan. El presidente del Comité de Presupuestos de la Cámara de Representantes, Jodey Arrington (R-TX), tampoco se anduvo con rodeos: «La deuda nacional es la próxima gran guerra de Estados Unidos. Si la perdemos, perdemos el liderazgo de Estados Unidos».
Esa «guerra» se libra en dos frentes. Primero, dentro del propio presupuesto federal. La Oficina Presupuestaria del Congreso (CBO) predice que los pagos de intereses superarán pronto el gasto en defensa. Para 2026, el pago de intereses podría costar tanto como Medicare. Los legisladores podrían enfrentarse pronto a una dura elección entre apoyar a los jubilados, defender la nación o satisfacer a los acreedores.
El segundo campo de batalla se encuentra en Wall Street. Durante generaciones, los bonos del Tesoro de EE. UU. fueron la apuesta más segura del mundo. Pero la deuda de 38 billones de dólares, junto con el cierre en curso, está haciendo tambalear esa confianza. Los inversores ahora valoran lo que llaman una «prima de plazo estructural más alta» – esencialmente un recargo de riesgo permanente por prestar a Estados Unidos.
Eso suena técnico, pero el impacto es real. Cuando EE. UU. paga más por endeudarse, todos los demás también lo hacen. Las tasas hipotecarias suben, las pequeñas empresas pagan intereses más elevados y el crecimiento económico se desacelera. Es como un impuesto sobre el futuro, una consecuencia de vivir por encima de nuestras posibilidades.
Si este camino continúa, las cifras se tornan sombrías rápidamente. La CBO proyecta 48 billones de dólares de deuda para 2030, y más del 150% del producto económico total para mediados de siglo. Los economistas advierten de la «dominancia fiscal», un punto en el que la Reserva Federal podría verse obligada a mantener las tasas bajas solo para que el gobierno pueda pagar sus facturas, arriesgándose a una nueva ola de inflación. Así es como otras naciones han pasado de la prosperidad a la crisis.
En línea, la frustración se ha convertido en humor negro. Los memes se burlan de la situación con un humor sarcástico: «Prepárense en consecuencia. Esto es material de fin de imperio», decía una publicación viral en X.
Aun así, no todo es fatalidad e inevitabilidad. Expertos desde el Fondo Monetario Internacional hasta el Centro de Política Bipartidista han esbozado formas de detener la hemorragia: una combinación de contención del gasto y aumentos de impuestos que podrían estabilizar la deuda. ¿El problema? Cada opción es veneno político. Exigiría el tipo de valentía bipartidista que Washington parece haber extraviado.
Mientras el cierre se prolonga, el Tesoro prepara su próxima gran subasta de deuda para el 3 de noviembre. Los inversores globales estarán atentos, escudriñando no solo los números, sino el mensaje: ¿Sigue siendo Estados Unidos el prestatario más seguro de la Tierra? Su veredicto no llegará en discursos ni titulares; llegará en silencio, medido en tasas de interés y ratios de oferta.
Mientras tanto, en las entrañas del Tesoro, esa implacable máquina sigue subiendo. No solo cuenta dólares, sino el coste del retraso, mil millones a la vez. El silencio ha desaparecido ahora. La deuda está hablando, y dice que el tiempo se acaba.
ESTO NO CONSTITUYE ASESORAMIENTO DE INVERSIÓN