Samsung se une a una ronda de inversión de 100 millones de dólares para la startup de imágenes médicas Exo

Samsung Pone la Mira en una Participación de 100 Millones de Dólares en Exo Imaging, Profundizando su Apuesta por la Tecnología Médica

SEÚL/SANTA CLARA — Samsung Electronics se está posicionando para una expansión significativa en la tecnología de imágenes médicas, ya que el brazo inversor del gigante tecnológico surcoreano ha iniciado conversaciones avanzadas para unirse a una ronda de financiación de 100 millones de dólares para Exo Imaging Inc., un innovador en tecnología de salud con sede en California, especializada en dispositivos de ultrasonido portátiles.

Las negociaciones de inversión, que incluyen a inversores líderes como Sands Capital, Bold Capital y Qubit Health Capital, señalan el impulso acelerado de Samsung para transformar su división de tecnología médica de un negocio periférico a un pilar fundamental del crecimiento futuro. Más allá de la inyección de capital, Exo está negociando simultáneamente una alianza estratégica con Samsung Medison, la filial de ultrasonido e imágenes diagnósticas de la compañía.

"Esto no es solo otro movimiento de diversificación", dijo un analista sénior de tecnología de la salud. "Samsung está ensamblando sistemáticamente las piezas para un ecosistema integral de imágenes médicas que integra hardware avanzado con soluciones de software impulsadas por IA".

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Para Samsung, el posible acuerdo con Exo representa el último movimiento en la estrategia declarada del Vicepresidente Han Jong-hee de buscar un "crecimiento audaz" en cuatro sectores prioritarios: tecnología médica, robótica, componentes automotrices y sistemas de aire acondicionado ecológicos.

La inversión seguiría a la reciente adquisición por parte de Samsung Medison de Sonio, una empresa francesa especializada en tecnología de ultrasonido fetal impulsada por IA, por 92,4 millones de euros. Esa adquisición, completada a principios de este año, subrayó el interés de Samsung en combinar las capacidades de IA con su hardware de imágenes diagnósticas existente.

Exo Imaging ha captado la atención de la industria por su revolucionaria tecnología de microtransductores de silicio, que permite una calidad de imagen sin precedentes en un formato portátil. La plataforma de software complementaria Exo Works de la compañía utiliza inteligencia artificial para optimizar los flujos de trabajo de ultrasonido, desde la adquisición de imágenes hasta la documentación y la integración con los sistemas de registros médicos electrónicos de hospitales.

"Samsung reconoce que el futuro de las imágenes médicas no se trata solo de un mejor hardware", explicó un consultor de la industria de dispositivos médicos familiarizado con ambas empresas. "Se trata de crear flujos de trabajo clínicos fluidos y mejorados con IA que se integren en la infraestructura de TI hospitalaria existente. Exo ofrece capacidades de hardware y software de vanguardia en un solo paquete".

Una Historia de Posicionamiento Estratégico

Las ambiciones de Samsung en tecnología médica se remontan a 2010, cuando la compañía adquirió una participación mayoritaria en Medison por aproximadamente 262 millones de dólares. Esa adquisición marcó la entrada de Samsung en un mercado de tecnología de salud dominado por actores consolidados como GE Healthcare, Siemens Healthineers y Philips.

Después de un periodo de relativa calma, Samsung ha acelerado recientemente sus inversiones en el sector de la salud. La compañía ha estado reestructurando simultáneamente sus operaciones de salud más amplias, con Samsung Biologics anunciando una escisión de su negocio de biosimilares para crear una organización de desarrollo y fabricación por contrato (CDMO) pura.

"Estamos presenciando la construcción metódica de una estrategia de salud multifacética", señaló un analista de investigación de acciones con sede en Seúl que sigue los esfuerzos de diversificación de Samsung. "Si bien la electrónica de consumo y los semiconductores siguen siendo el negocio principal, Samsung ve claramente la tecnología médica como una vía de crecimiento de alto margen con importantes barreras de entrada que se alinean con las fortalezas de fabricación de la empresa".

Tecnologías Complementarias Crean Sinergias Convincentes

Expertos de la industria señalan varias posibles sinergias entre la tecnología de Exo y las capacidades existentes de Samsung.

Los dispositivos de ultrasonido portátiles de Exo, impulsados por tecnología propietaria basada en silicio, podrían fabricarse a gran escala utilizando la experiencia de Samsung en semiconductores. Mientras tanto, los chips Exynos Healthcare AI de Samsung podrían integrarse potencialmente en la plataforma de Exo, reduciendo la dependencia de procesadores de terceros y reduciendo los costos en un 15-20% estimado.

Quizás lo más significativo es que la red de distribución global establecida de Samsung Medison podría acelerar drásticamente la penetración de Exo en el mercado en hospitales, clínicas y mercados emergentes donde el equipo de ultrasonido tradicional sigue siendo prohibitivamente costoso.

"La combinación crea un verdadero ecosistema de imágenes de extremo a extremo", explicó un especialista en integración de TI sanitaria. "Desde los chips de silicio que alimentan los dispositivos hasta el software de IA que analiza las imágenes, pasando por la integración del flujo de trabajo clínico y la distribución global, esta asociación podría potencialmente ofrecer la esquiva solución de 'última milla' que ha obstaculizado la adopción generalizada del ultrasonido en el punto de atención".

Oportunidad de Mercado en Medio de Dificultades de Crecimiento

El mercado global de sistemas de imágenes médicas, valorado en 41.600 millones de dólares en 2024, se proyecta que crecerá a casi el 5% anualmente hasta 2030. Dentro de este mercado más amplio, el ultrasonido impulsado por IA representa uno de los segmentos de más rápido crecimiento, con aplicaciones que van desde la medicina de emergencia hasta la atención primaria.

A pesar de este potencial, la adopción del ultrasonido en el punto de atención enfrenta desafíos persistentes. Encuestas recientes de la industria indican que solo el 68% de los exámenes de ultrasonido realizados con dispositivos portátiles se documentan correctamente en los registros de pacientes, y apenas la mitad se facturan con éxito, lo que resalta importantes barreras de flujo de trabajo e integración.

"La tecnología ha superado a la infraestructura", señaló un administrador de hospital que ha supervisado la implementación del ultrasonido en el punto de atención. "Los dispositivos son cada vez más pequeños y potentes, pero introducir las imágenes en los sistemas correctos, documentarlas adecuadamente y facturarlas correctamente sigue siendo frustrantemente complejo. Cualquier solución que aborde estos puntos problemáticos tendrá una ventaja significativa".

Persisten los Obstáculos Antes de la Finalización del Acuerdo

Fuentes familiarizadas con las negociaciones enfatizan que, si bien las conversaciones están avanzadas, no se ha alcanzado ningún acuerdo vinculante. Varios posibles obstáculos aún podrían descarrilar o modificar el acuerdo.

Las aprobaciones regulatorias representan una incógnita significativa. Si bien Exo ha obtenido múltiples autorizaciones FDA 510(k) para herramientas de IA que analizan la función cardíaca, las estructuras pulmonares y otras aplicaciones clínicas, ampliar esta cartera requiere navegar por complejos caminos regulatorios con plazos impredecibles.

Además, algunos inversores de Samsung han expresado escepticismo sobre las inversiones agresivas fuera del negocio principal de semiconductores de la compañía, particularmente dadas las recientes dificultades de rendimiento en esa división.

"Existe una tensión continua entre la estrategia de diversificación a largo plazo de Samsung y la presión a corto plazo para fortalecer su posición en semiconductores", explicó un experto en gobierno corporativo que sigue a los conglomerados coreanos. "Cualquier decisión de inversión importante será examinada a través de esta lente".

El Camino por Delante

Si se completa, la inversión en Exo posicionaría a Samsung para competir más directamente con gigantes establecidos en imágenes médicas, mientras que también desafiaría a actores emergentes como Butterfly Network, que fue pionera en el mercado del ultrasonido portátil pero ha tenido dificultades con los desafíos de comercialización y rentabilidad.

La colaboración también podría acelerar la democratización de las imágenes médicas, haciendo que las capacidades de diagnóstico sean más accesibles en entornos con recursos limitados donde el equipo de ultrasonido tradicional sigue siendo inalcanzable.

"Lo que estamos presenciando potencialmente es la convergencia de la experiencia en electrónica de consumo con la tecnología médica", concluyó un investigador de innovación en salud. "La escala de fabricación de Samsung, su alcance global y sus capacidades de integración tecnológica podrían transformar las imágenes en el punto de atención de una herramienta de nicho a un estándar clínico ubicuo".

Para Samsung, lo que está en juego va más allá de los retornos financieros. El éxito en la tecnología médica validaría la estrategia de diversificación de la empresa y establecería un punto de apoyo en un mercado menos susceptible a los ciclos de auge y caída que caracterizan su negocio de semiconductores. Para los pacientes, particularmente aquellos en regiones desatendidas, el resultado podría significar un acceso sin precedentes a capacidades diagnósticas que salvan vidas.