NBCUniversal lleva Peacock a YouTube y amplía la distribución de canales en un importante acuerdo con Google
Google y NBCUniversal cierran un gran acuerdo de distribución que transforma el panorama del streaming
Las cadenas tradicionales sacrifican independencia por alcance mientras los gigantes tecnológicos refuerzan su control sobre el entretenimiento.
Google y NBCUniversal acaban de firmar un nuevo y amplio acuerdo que podría remodelar cómo millones de personas ven la televisión. Anunciado el jueves, esta asociación plurianual asegura la presencia de las cadenas de emisión y cable de NBC en YouTube TV, integra Peacock en los Canales Primetime de YouTube y profundiza la integración del contenido de Universal Pictures en las plataformas de Google. Quizás lo más llamativo es el regreso de NBC Sports Network, solo cuatro años después de que NBCUniversal lo cerrara.
Matt Schnaars, presidente de distribución de plataformas de NBCUniversal, calificó el acuerdo como "una victoria para nuestro negocio y nuestros espectadores". La elección de las palabras es muy reveladora. Para una compañía que una vez cifró su futuro en el streaming directo al consumidor, NBC ahora se apoya en las grandes empresas tecnológicas para mantener sus programas y deportes frente a las audiencias.
¿Sabías que? NBCUniversal fue creada en 2004 al combinar la histórica cadena NBC (fundada en 1926) con el legado cinematográfico de Universal, y hoy abarca televisión abierta (NBC, Telemundo), cable (USA, Bravo, CNBC, MSNBC, Syfy, E!, Oxygen), estudios de cine y televisión (Universal Pictures, Universal Studio Group), el servicio de streaming Peacock y los parques temáticos Universal, todo ello bajo la propiedad de Comcast desde 2013.
Cuando la supervivencia prevalece sobre la independencia
El momento no es casual. YouTube se ha convertido en el mayor distribuidor de televisión en Estados Unidos, acaparando el 13,4% del tiempo total de visionado en EE. UU. este verano, según Nielsen. Ha superado al cable y la televisión abierta durante medio año consecutivo. Para NBCUniversal, estar ausente de ese universo durante la cobertura electoral y el auge de los deportes de otoño no era una opción.
Peacock, el propio servicio de streaming de NBC, cuenta con aproximadamente 41 millones de suscriptores. Respetable, sin duda, pero ni de lejos cerca de Netflix, Disney+ o Max. Y sigue perdiendo dinero. Solo en el último trimestre, Peacock registró una pérdida de 101 millones de dólares sobre unos ingresos de 1.200 millones de dólares. Los altos costes de adquisición de clientes y la limitada visibilidad siguen lastrándolo.
Mientras tanto, YouTube TV ha ascendido a aproximadamente 9,4 millones de suscriptores que pagan casi 83 dólares al mes, lo que supone un aumento de más de un tercio respecto a hace dos años. Al combinar la televisión en vivo con el motor publicitario y las herramientas de recomendación de Google, YouTube ha reconstruido esencialmente el paquete de cable, solo que de forma más inteligente y personalizada.
Las plataformas tecnológicas toman las riendas
Los detalles del acuerdo demuestran cuánto control ejercen ahora las grandes empresas tecnológicas. Las cadenas de NBC —NBC, Telemundo, Bravo, CNBC, MSNBC, USA, Syfy y otras— permanecerán en YouTube TV durante los próximos años. Pero Peacock también se convierte en una suscripción adicional dentro de los Canales Primetime de YouTube, integrándose directamente en el proceso de compra de Google.
Esa configuración le da a Peacock exposición a una audiencia masiva, pero tiene un precio. NBCUniversal cede valiosos datos de los espectadores y acepta márgenes más reducidos. Por lo general, los editores se quedan con menos del 85% de los ingresos por suscripciones a través de marketplaces, en comparación con el 100% cuando los clientes se registran directamente.
¿El mayor riesgo? La dinámica de poder. Una vez que una plataforma controla tu distribución, controla los precios, la visibilidad e incluso el valor percibido. El cable una vez tuvo ese poder. Ahora, es el algoritmo de YouTube.
Deportes: el as bajo la manga de NBC
La decisión de relanzar NBC Sports Network dice mucho. NBC cerró el canal en 2021, trasladando los deportes a Peacock y USA Network. Ahora lo está trayendo de vuelta para YouTube TV. ¿Por qué? Porque los deportes en vivo siguen siendo el único tipo de programación que la gente todavía ve en tiempo real, y lo único que exige tarifas de transmisión considerables.
Este renacimiento llega justo cuando la NBA se prepara para renegociar los derechos de medios y mientras NBC busca maximizar propiedades como Sunday Night Football, NASCAR, el fútbol americano de Notre Dame y la NHL. Tener un canal deportivo dedicado dentro del paquete de YouTube TV le da a NBCUniversal una ventaja más clara en esas conversaciones.
Los deportes también son cruciales para la publicidad. Con casi tres cuartas partes del visionado de televisión ahora con publicidad, las cadenas necesitan contenido que los anunciantes no puedan ignorar. Para NBCUniversal, los deportes pueden ser la última línea de defensa.
Las cifras económicas del acuerdo
Las cifras ayudan a explicar por qué ambas compañías llegaron a un acuerdo. Para Google, el acuerdo evita pérdidas costosas de suscriptores. Incluso una pequeña disminución en la rotación de clientes (churn) durante la temporada de la NFL o la cobertura electoral podría ahorrar casi 100 millones de dólares al año en ingresos. Además, YouTube TV ya ha subido los precios tres veces desde 2020. La oferta de contenido más rica facilita la justificación de futuras subidas. Un aumento de 3 dólares por suscriptor añadiría aproximadamente 338 millones de dólares en ingresos anuales.
Para NBCUniversal, las tarifas de transmisión garantizadas de YouTube TV amortiguan el golpe del fenómeno del 'cord-cutting' (desconexión del cable). Cinco millones de hogares estadounidenses cortaron el cable o el satélite solo en 2024. La distribución ampliada de Peacock también ofrece un nuevo crecimiento. Si solo entre el 5% y el 10% de los suscriptores de YouTube TV prueban Peacock y la mitad se queda durante seis meses, NBC podría generar entre 85 y 200 millones de dólares adicionales en ingresos anuales, incluso si los márgenes son más ajustados.
El gran regreso de los "bundles" (paquetes de servicios)
Si retrocedemos, la tendencia es clara: los paquetes de servicios están de vuelta. Amazon ya vende servicios de terceros a través de Prime Video Channels. Apple también lo hace. Roku quiere ser el sistema operativo universal. En lugar de eliminar los paquetes, el streaming los ha reinventado, esta vez con los gigantes tecnológicos al mando.
La ironía es sorprendente. Hace una década, las compañías de medios se separaron del cable para apostar por el modelo "directo al consumidor". Ahora, los costes de adquirir clientes, producir contenido y operar plataformas a gran escala los han impulsado de nuevo al ecosistema de otro. Como lo expresó un ejecutivo de la industria: "Simplemente hemos cambiado de casero".
Qué significa para los inversores
Los inversores deberían seguir de cerca algunos aspectos durante el próximo año. Para Google, YouTube TV sigue siendo una parte relativamente pequeña de los ingresos, pero su valor defensivo es grande. Mantener a los suscriptores durante eventos importantes importa más que un crecimiento llamativo. Los analistas estarán atentos a la rotación de clientes, el poder de fijación de precios y cómo el aumento de los costes de contenido afecta a los márgenes.
Para Comcast, la empresa matriz de NBCUniversal, el acuerdo tapa un agujero en la distribución pero plantea interrogantes a largo plazo. La rentabilidad de Peacock depende cada vez más de ser incluido en paquetes a través de plataformas como YouTube, y no de crecer por sí mismo. Esa estrategia ahorra dinero pero podría limitar el potencial de crecimiento.
La publicidad podría ser otra incógnita. Si Google integra el inventario premium de NBC en su motor publicitario, podría obtener un rendimiento adicional. Pero la mayor parte de ese valor probablemente fluirá hacia Google, no hacia NBCUniversal.
El panorama general
Este acuerdo subraya una verdad que la industria ha estado evitando: las compañías de medios no están superando a las plataformas tecnológicas. Las están alimentando. Tal como una vez alimentaron al cable. Solo que ahora, los algoritmos y las lagunas de datos hacen que el desequilibrio de poder sea aún más pronunciado.
Algunos calificarán la jugada de NBC de pragmática. Otros la llamarán rendición. De cualquier manera, la distribución ha recuperado el trono. El contenido puede seguir siendo el rey, pero las plataformas que controlan cómo las audiencias lo encuentran son los verdaderos emperadores.
Y en el mundo del streaming actual, cada cadena tiene que decidir: luchar para mantenerse en solitario, o alquilar espacio en el castillo de otro.