Meta se enfrenta a la realidad: Análisis de los últimos despidos y el cambio estratégico en Reality Labs
Meta Platforms ha llevado a cabo otra ronda de despidos en su ambiciosa división Reality Labs, despidiendo a más de 100 empleados centrados en tecnologías de realidad virtual y realidad aumentada. La medida, confirmada por fuentes oficiales de la empresa el miércoles, indica un cambio estratégico más profundo mientras el gigante de las redes sociales gestiona la compleja relación entre sus ambiciones de metaverso y la creciente demanda de infraestructura de inteligencia artificial.
A la sombra del extenso campus de Meta en Menlo Park, empleados de Oculus Studios, la unidad de videojuegos de realidad virtual de la compañía, y del equipo de la aplicación de fitness Supernatural recibieron notificaciones de "cambios estructurales" que eliminarían sus puestos. Para muchos, la noticia fue un duro recordatorio de las prioridades cambiantes de la empresa, a pesar de los repetidos compromisos públicos del CEO Mark Zuckerberg con la visión del metaverso.
"Estábamos construyendo el futuro, al menos eso es lo que los líderes nos decían", dijo un antiguo ingeniero de Reality Labs que solicitó el anonimato debido a los acuerdos de indemnización. "Entonces, de repente, ya no somos el camino crítico".
Ataques quirúrgicos y reposicionamiento estratégico
La última reducción de personal se dirigió principalmente a equipos dentro de Oculus Studios, que desarrolla contenido propio para los visores Quest VR de Meta. También se vieron afectados empleados relacionados con iniciativas de hardware y varias aplicaciones relacionadas con Quest, sobre todo la plataforma de fitness en realidad virtual Supernatural, que Meta adquirió por más de 400 millones de dólares en 2021.
Tracy Clayton, portavoz de Meta, enmarcó los cambios como ajustes necesarios en lugar de una retirada. "Algunos equipos de Oculus Studios están experimentando cambios estructurales y reducciones de puestos para permitir operaciones más eficaces a medida que nos centramos en las próximas experiencias de realidad mixta", declaró Clayton en una respuesta escrita.
El equipo de Supernatural emitió su propia declaración cuidadosamente redactada describiendo los despidos como destinados a "mejorar nuestra eficiencia en la configuración del futuro del fitness", aunque antiguos miembros del equipo pintan una imagen diferente.
"Las métricas eran en realidad sólidas para la participación", confió un diseñador de producto sénior que dejó la empresa en marzo. "Pero la batalla por la asignación de recursos dentro de Meta ha cambiado drásticamente hacia la infraestructura de IA".
Detrás de los números: las pérdidas aumentan a medida que cambian las prioridades
Estos recortes se producen en un contexto de crecientes presiones financieras sobre Reality Labs, que reportó una asombrosa pérdida de 5.000 millones de dólares solo en el cuarto trimestre de 2024. Los analistas de la industria ahora estiman que la división ha acumulado más de 50.000 millones de dólares en pérdidas desde su creación, incluso cuando las acciones de Meta se han disparado a máximos históricos impulsadas por el negocio principal de publicidad de la empresa y las iniciativas de IA.
Más revelador que los propios despidos es una directiva para que Reality Labs recorte el gasto en hardware en un 20% para 2026, según documentos internos revisados por investigadores de la industria tecnológica. Este ajuste de cinturón se produce a pesar, o tal vez debido, de la recepción mixta del mercado a las últimas ofertas de hardware de Meta.
Si bien las gafas inteligentes Ray-Ban de la compañía han superado las expectativas de ventas con más de un millón de unidades vendidas en 2024, las ventas de visores Quest han tenido un rendimiento inferior. El modelo Quest 3S ya está siendo descontado en un 10% apenas unos meses después de su lanzamiento, lo que sugiere desafíos de inventario y una demanda del consumidor más baja de lo esperado.
"Meta está tomando la decisión pragmática aquí", observó un analista de inversiones tecnológicas de una importante firma de Wall Street. "El metaverso sigue siendo una visión convincente a largo plazo, pero la infraestructura de IA exige una asignación de capital inmediata para seguir siendo competitiva con Microsoft, Google y Amazon".
¿Impulso de eficiencia o disfunción organizativa?
Los últimos recortes representan más que una simple gestión de costes. Reflejan una tensión fundamental dentro de la estructura organizativa y la visión estratégica de Meta.
La propia división Reality Labs se ha reorganizado, dividiéndose en grupos separados de Metaverso y Wearables en lo que el CTO Andrew Bosworth describió como un esfuerzo por agilizar las operaciones y afinar el enfoque en la adecuación del producto al mercado. Sin embargo, esta reestructuración sigue a las críticas puntuales de veteranos de la industria sobre las ineficiencias internas de Meta.
John Carmack, el legendario programador que se desempeñó como CTO consultor para los esfuerzos de realidad virtual de Meta antes de renunciar, describió a la compañía como "operando a la mitad de la efectividad que me haría feliz" en su carta de renuncia, citando recursos desperdiciados y autosabotaje organizacional.
Los empleados actuales, que hablan bajo condición de anonimato, describen una cultura de ansiedad y declive de la moral, particularmente entre los equipos no directamente involucrados en las iniciativas de IA de la compañía. "Existe esta sensación constante de que podrías ser el siguiente", dijo un ingeniero de software. "No es exactamente un entorno que fomente la asunción de riesgos creativos".
Implicaciones del mercado y recalibración de la inversión
Para los inversores y observadores del mercado, los ajustes de Reality Labs de Meta tienen implicaciones significativas. Los despidos, aunque modestos en números absolutos, generan un ahorro anual estimado de entre 25 y 30 millones de dólares, una contribución relativamente pequeña pero simbólicamente importante al autoproclamado "Año de la Eficiencia" de Zuckerberg.
Wall Street ha recompensado en gran medida este enfoque. Morgan Stanley mantuvo una calificación de "sobreponderar" en las acciones de Meta la semana pasada, aunque recortó su precio objetivo a 615 dólares citando la suavidad del mercado de la realidad virtual. Los analistas de Benchmark recortaron de manera similar su escenario alcista a 640 dólares, señalando un progreso más lento del metaverso, incluso cuando los gastos de capital de IA se disparan a un proyectado de 64.000 millones de dólares este año.
El panorama cambiante se extiende más allá del campus de Meta. El visor Vision Pro de Apple ha capturado solo el 5% de la cuota de mercado y, según los informes, está recortando los planes de envío para 2025, lo que sugiere desafíos más amplios en toda la categoría de realidad mixta de gama alta. Los proveedores de componentes centrados en la óptica de realidad virtual, las pantallas micro-OLED y las tecnologías hápticas ahora enfrentan lo que los expertos de la industria describen como una "bolsa de aire de demanda" de 12 a 18 meses.
"Estamos viendo cómo todo el mercado de realidad extendida se recalibra", explicó un consultor de la industria de semiconductores que trabaja con múltiples fabricantes de visores. "Las previsiones a largo plazo siguen siendo sólidas: la realidad extendida para la atención médica por sí sola podría superar los 150.000 millones de dólares para 2030, pero hay una rotación a corto plazo del capital hacia la infraestructura de IA".
La ecuación de las partes interesadas: ganadores y perdedores
Los ajustes estratégicos de Meta crean un cálculo complejo de ganadores y perdedores en todo el ecosistema tecnológico. Los accionistas pueden ver las continuas medidas de eficiencia de manera positiva, ya que la asignación disciplinada de capital teóricamente debería mejorar las ganancias por acción. Los estudios de realidad virtual de terceros podrían encontrar una competencia reducida de los equipos de contenido propios de Meta, lo que podría abrir más espacio en los estantes de la tienda Quest, aunque los presupuestos de marketing de plataformas más pequeños podrían perjudicar la visibilidad general del ecosistema.
Para los empleados, sin embargo, las perspectivas parecen decididamente negativas. "Otro golpe a la moral", como lo caracterizó un ingeniero. Los grupos laborales han comenzado a examinar el uso repetido por parte de Meta del lenguaje de despido "basado en el rendimiento" después de que el personal alegara recortes arbitrarios, incluidas las rescisiones de empleados en permisos aprobados.
Los proveedores de componentes enfrentan una presión particular por el mandato de reducción de costos del 20% de Reality Labs de Meta, lo que probablemente se traducirá en precios de componentes más bajos y volúmenes reducidos. Los competidores como Apple, Sony y Tencent pueden ganar espacio para respirar gracias a la cadencia de desarrollo más lenta de Meta, aunque según los informes, Apple también está retrocediendo en la producción de Vision Pro.
Leyendo las hojas de té estratégicas
Para aquellos que intentan descifrar las intenciones a largo plazo de Meta, varios patrones emergen de estos últimos movimientos.
En lugar de abandonar la realidad virtual por completo, Meta parece estar reposicionando la realidad virtual como una característica en lugar de una plataforma independiente. La voluntad de deshacerse del talento de contenido interno sugiere un cambio táctico: mantener el desarrollo de hardware pero tratar la realidad virtual principalmente como un conducto para servicios impulsados por IA, incluidas las experiencias de co-presencia, el entrenamiento físico y las oportunidades de publicidad inmersiva.
Mientras tanto, la colaboración de la compañía con las gafas inteligentes Ray-Ban ha surgido como un punto brillante sorprendente. Estos dispositivos portátiles ligeros, mejorados con capacidades de IA en la nube, podrían superar potencialmente las ventas de visores de realidad virtual para 2027, lo que lleva a algunos analistas a sugerir que Meta duplicará esta forma de factor mientras desarrolla un Quest 4 de menor costo para un lanzamiento en 2026.
Si las pérdidas de Reality Labs se mantienen por encima de los 15.000 millones de dólares anuales, la presión podría aumentar para que se tomen medidas más drásticas. Los observadores de la industria especulan sobre la posibilidad de escindir la división en una entidad parcialmente independiente, lo que permitiría a Meta presentar márgenes comerciales "centrales" sin la carga de las inversiones en metaverso.
El camino a seguir: señales para observar
Para los inversores en tecnología y los participantes de la industria, varias métricas clave determinarán si la recalibración estratégica de Meta tiene éxito o fracasa.
El número de empleados de Reality Labs, actualmente estimado en poco menos de 16.000, ofrece un indicador claro del nivel de compromiso de Meta. Las divulgaciones trimestrales de gastos de capital, particularmente la combinación entre los centros de datos de IA y las inversiones en "metaverso", proporcionarán más información sobre las prioridades de asignación de recursos.
Las tendencias de usuarios activos mensuales de Quest, especialmente después de la temporada navideña de 2025, podrían resultar decisivas. Los analistas sugieren que las caídas interanuales que superen el 20% podrían desencadenar cambios estratégicos más drásticos.
La atención regulatoria representa un comodín final. Si los despidos basados en la calificación del desempeño continúan en toda la empresa, el escrutinio de las prácticas laborales podría intensificarse, lo que podría limitar la flexibilidad de Meta en la gestión de la fuerza laboral.
"Meta está reclasificando silenciosamente la realidad virtual de un proyecto ambicioso a un valor de opción", concluyó un inversor de capital de riesgo con participaciones en varias empresas emergentes de realidad extendida. "Eso conserva el efectivo y halaga los márgenes, pero establece un listón más alto para cada dólar futuro de Reality Labs. El riesgo de ejecución, no el capital, ahora decidirá si Meta lidera la próxima plataforma informática o cancela lo que la historia podría llamar una legendaria mala aventura".
Mientras el sol se pone sobre Silicon Valley esta tarde de abril, la promesa, una vez futurista, del metaverso parece de repente más distante. Sin embargo, el arsenal tecnológico de Meta, que combina IA, escala de redes sociales y talento en ingeniería de hardware, sigue siendo formidable. La pregunta ahora es si la paciencia estratégica de la compañía coincidirá con su innegable ambición.