El mito de la meritocracia: cómo el sueño tecnológico de Estados Unidos se desvaneció
La IA está eliminando puestos de trabajo de nivel inicial y, cada vez más, afectando a roles de ingeniería sénior, dejando solo a la élite para competir. Para los trabajadores jóvenes, la antaño brillante promesa de la tecnología como un campo de igualdad de oportunidades se está desvaneciendo.
Cuando Jane consiguió un puesto en la oficina de ByteDance en Norteamérica, se sintió afortunada. Sus habilidades de codificación y sus largas noches ya la habían llevado a través de varios trabajos tecnológicos en EE. UU., y pensó que este finalmente demostraría la vieja promesa: en tecnología, el trabajo duro tiene su recompensa. Se unió a un equipo de algoritmos de élite, ansiosa por aprender de ingenieros curtidos por la implacable escena tecnológica de China.
La realidad se impuso lentamente.
Las horas llegaron primero. Las reuniones de medianoche no eran opcionales, estaban arraigadas en la cultura. "Un último ajuste antes de dormir podría salvar el día siguiente", se dijo a sí misma. Pronto, los fines de semana se confundían con los días laborables. A los siete meses, ya no soñaba con crecer. Estaba trazando un plan de salida: subir un peldaño y luego mantenerse a flote.
El verdadero shock llegó con un cambio de liderazgo. Un nuevo gerente llegó y trajo consigo un séquito de viejos amigos. Ellos recibieron elogios por un trabajo que Jane consideraba mediocre, mientras que los veteranos que habían construido sistemas complejos fueron ignorados. "Yo ponía mi alma en un proyecto", recordó, "y él apenas me miraba". Los ascensos dejaron de sentirse como recompensas por el rendimiento. Se convirtieron en boletos de lotería entregados a los de dentro.
Su historia no es solo el relato de un mal jefe. Refleja un cambio más profundo en toda la industria tecnológica. Los datos muestran lo que Jane vivió: la escalera que antes recompensaba la habilidad y la determinación se está rompiendo. Los trabajos de nivel inicial están desapareciendo. Las conexiones importan más que los currículums. Y para una generación de nuevos graduados, la puerta abierta de la tecnología se ha cerrado silenciosamente.
Una vía de acceso que se agota
Las cifras son contundentes. Entre principios de 2023 y principios de 2025, las ofertas de empleo para desarrolladores de software en EE. UU. cayeron un 70 por ciento, el doble de la caída general en los trabajos de oficina. En Europa, la contratación de nivel inicial se desplomó más de un 73 por ciento en solo un año.
Incluso los roles glamorosos como la gestión de productos no están a salvo. Las ofertas globales cayeron casi un 6 por ciento solo en julio de 2025, mientras que las ofertas para puestos junior cayeron un 10 por ciento desde enero.
Para los graduados, las consecuencias son brutales. Los licenciados en informática se enfrentan ahora a una tasa de desempleo del 6,1 por ciento, casi el doble que la de los graduados en filosofía. Los ingenieros informáticos están aún peor, con un 7,5 por ciento. La antigua garantía de que un título en informática significaba seguridad ha desaparecido.
"Es una broma cruel", dijo un analista. Las universidades duplicaron las matrículas de informática en la última década, pasando de 51.000 titulados en 2013 a más de 113.000 en 2023. Los estudiantes persiguieron una promesa justo cuando la demanda se desplomó, chocando con despidos masivos que inundaron el mercado.
El implacable avance de la IA
La inteligencia artificial no solo está remodelando los trabajos, los está borrando.
Solo entre enero y junio de 2025, casi 78.000 puestos tecnológicos desaparecieron directamente a causa de la IA, lo que representa unos 491 trabajos cada día. Casi un tercio de las empresas estadounidenses ya han reemplazado a trabajadores con IA, y las encuestas sugieren que esa cifra podría aumentar a casi el 40 por ciento para finales de año.
Los empleados de nivel inicial son los que sufren las consecuencias. Las tareas junior, que antes eran el campo de entrenamiento para los recién graduados, ahora recaen en las máquinas. La contratación de nuevos graduados en las principales empresas tecnológicas ha caído más del 50 por ciento desde 2019. Ahora representan solo el 7 por ciento de las contrataciones de las grandes tecnológicas, frente al 15 por ciento antes de la pandemia.
Wall Street espera que la IA elimine 200.000 puestos de trabajo en los próximos cinco años. A nivel global, dos de cada cinco empleadores planean reducir su plantilla debido a la automatización. Y aunque la IA crea nuevas oportunidades, estas no llegan lo suficientemente rápido como para compensar la masacre.
Para colmo, la mitad de las ofertas de trabajo tecnológicas actuales exigen experiencia en IA, una experiencia que la mayoría de los recién llegados no pueden tener. La trampa es obvia: sin trabajos de nivel inicial, no hay forma de aprender.
Atrapados por las redes de contactos
Con la desaparición de los canales de contratación tradicionales, las conexiones personales se han convertido en el boleto de oro.
Casi tres de cada cuatro profesionales consiguen trabajo a través de alguien que conocen. Los empleadores admiten que prefieren contratar amigos o referidos antes que a extraños con mejores cualificaciones. Y cuando se les preguntó, más del 90 por ciento de los solicitantes de empleo dijeron que aceptarían el trabajo de sus sueños si llegaba a través de una conexión, incluso si eso significaba saltarse el proceso habitual.
Esto no es solo que las empresas familiares transmitan oportunidades. Los trabajadores tienen 200 veces más probabilidades de conseguir un puesto en la empresa de un padre que en la de un competidor al otro lado de la calle. Los hombres blancos de familias adineradas se benefician de forma desproporcionada, ampliando las brechas salariales y raciales. Los analistas estiman que las conexiones parentales por sí solas explican alrededor del 10 por ciento de la brecha salarial de género al inicio de la carrera.
Las referencias hacen el sistema aún más hermético. Un candidato referido tiene cinco veces más probabilidades de ser contratado, y las empresas lo ven como más barato y rápido. Para la Generación Z, las referencias son ahora la principal estrategia de búsqueda de empleo, con seis de cada diez diciendo que las recomendaciones son lo más importante.
Sin embargo, solo el 11 por ciento de las empresas tienen verdaderas salvaguardias contra el nepotismo, a pesar de que casi todos están de acuerdo en que es poco ético. La incongruencia entre valores y realidad lo dice todo: bajo presión, la industria ha cambiado la equidad por la conveniencia.
Cerrando el círculo
De vuelta en ByteDance, Jane vio cómo se desarrollaba el cambio en tiempo real. Ingenieros brillantes se agotaban solo para ser superados por los viejos amigos de los gerentes. Las evaluaciones parecían arbitrarias. Críticas como "no es lo suficientemente técnico" recaían sobre veteranos probados. "Era un derecho de nacimiento, no esfuerzo", dijo.
Para su segundo año, dejó de intentarlo. Evitaba mensajes fuera del horario laboral, dejaba que las barreras idiomáticas la protegieran en las reuniones y buscaba discretamente su próximo paso. ByteDance todavía le enseñó mucho, admitió, pero la promesa de una cultura más justa era "pura mentira".
¿Su consejo para los nuevos graduados? No esperen lealtad. "Trátalo como una relación tóxica", dijo. Trabaja dos años, sube un escalón y luego vete. "Quédate más tiempo, y la máquina del nepotismo te devorará."
Un patrón familiar
Lo que sucede en la tecnología hace eco de las caídas en otras industrias. Fábricas, periódicos y cadenas minoristas siguieron caminos similares: cuando los trabajos escasearon, las conexiones se convirtieron en la moneda de cambio.
Pero el colapso de la tecnología es diferente en velocidad y escala. Las fuerzas se acumulan: la disrupción de la IA, las altas tasas de interés que ahogan la inversión, la saturación del mercado y un cambio total en la forma en que las empresas contratan.
El listón sigue subiendo. En 2022, el 37 por ciento de las ofertas de trabajo pedían cinco años de experiencia. Para 2025, era el 42 por ciento. Los empleadores quieren valor instantáneo, no potencial. ¿La trampa? Las oportunidades para adquirir esa experiencia se han agotado.
En 2024, 150.000 trabajadores tecnológicos perdieron sus empleos. Otros 100.000 han sido despedidos este año. El mercado está saturado de veteranos compitiendo con novatos por las sobras. Para hacer frente a esto, las empresas se apoyan más en las referencias, promocionándolas como "canales de confianza". El resultado: contrataciones más rápidas, menos diversidad y un sistema que excluye silenciosamente a cualquiera sin conexiones.
Una promesa rota
Durante décadas, la tecnología se vendió a sí misma como la gran meritocracia. Cualquiera con habilidades y determinación podía abrirse paso, sin importar su origen. Esa creencia moldeó las carreras universitarias, las políticas de inmigración y los sueños de millones.
Ahora la fachada se está resquebrajando. Los roles de nivel inicial están desapareciendo. La IA está reemplazando el trabajo humano. Las decisiones de contratación fluyen a través de redes personales en lugar de currículums.
Los que tienen conexiones todavía tienen opciones. Pero para trabajadores como Jane, graduados que creían que el esfuerzo abriría puertas, la industria se siente manipulada.
"Olvídense del cuento de hadas de abrirse camino desde cero", advirtió. "Está arreglado desde el principio".
Los datos la respaldan. Lo que nadie sabe aún es si esto es una dolorosa corrección o un giro permanente. ¿Ha topado la tecnología con una tormenta temporal, o se ha unido a la larga lista de industrias donde a quién conoces importa más que lo que sabes hacer?