La gran apuesta de Google en Arkansas: persiguiendo energía en la carrera armamentística de la IA en Estados Unidos
El centro de datos de West Memphis marca un nuevo frente en la batalla por la energía, la velocidad y la influencia
WEST MEMPHIS, Arkansas — West Memphis no es el tipo de lugar donde uno esperaría encontrar la vanguardia de Silicon Valley. Durante años, esta pequeña ciudad del delta, al otro lado del río de Memphis, ha sido más conocida por sus paradas de camiones y restaurantes de barbacoa que por proyectos tecnológicos de miles de millones de dólares. Pero eso cambió el jueves cuando Google desveló planes para un enorme campus de centro de datos, una de las mayores inversiones corporativas en la historia de Arkansas.
El proyecto, que se extiende sobre más de 400 hectáreas (aproximadamente 1.000 acres), indica más que un simple edificio reluciente. Es una apuesta de miles de millones de dólares a que el futuro de la inteligencia artificial no se decidirá en las costas, sino en el interior de Estados Unidos, rico en energía. Mientras que Microsoft y Amazon han preferido Virginia y Ohio para sus centros de datos, Google apuesta a que Arkansas —tierra barata, regulaciones flexibles y abundante electricidad— ofrece la combinación ganadora.
En esencia, esto no se trata de códigos postales. Se trata de energía. No de poder político, sino de megavatios literales. La IA consume electricidad, y entrenar los sistemas más avanzados requiere un suministro asombroso de ella.
¿Sabías que la tasa de pobreza de Arkansas se sitúa entre el 15,7% y el 16%, colocándola entre las más altas del país, y aproximadamente uno de cada cinco niños —alrededor del 21%— vive en la pobreza, con disparidades pronunciadas donde se estima que el 43% de los niños afroamericanos, el 19% de los niños hispanos/latinos y el 15% de los niños blancos no hispanos se ven afectados?
Permisos más rápidos, menos obstáculos
Entonces, ¿por qué Arkansas? Velocidad. Los líderes estatales lograron lo que normalmente lleva más de un año en solo seis meses, agilizando los permisos y eliminando la burocracia.
La administración de la Gobernadora Sarah Huckabee Sanders impulsó el paquete IMPACT a principios de este año. Dentro se encontraba la Ley 548, una exención fiscal específica para centros de datos, además de medidas que permiten a las empresas de servicios públicos invertir en nueva infraestructura sin esperar años para la aprobación regulatoria.
El mensaje era simple: Arkansas podía moverse a un ritmo que los estados costeros no pueden. Y en una carrera donde importan los trimestres, no los años, ese tipo de ventaja inicial no tiene precio.
Como lo expresó un analista del sector: “Google no solo estaba comprando terrenos y electricidad. Estaba comprando tiempo”.
Si a esto se añade la geografía de la ciudad —ubicada a lo largo del río Misisipi, con múltiples conexiones de fibra óptica y ninguna de la congestión que asfixia a los centros de datos en el norte de Virginia— la elección parece aún más estratégica.
Alimentando las máquinas del futuro
La pieza central del plan de Google es un modelo energético que redefine las reglas del juego. La empresa no solo está construyendo servidores y torres de enfriamiento. Está construyendo su propio ecosistema energético: parques solares, almacenamiento de baterías y una asociación dedicada con Entergy Arkansas.
El acuerdo promete que los consumidores no asumirán facturas más altas por el proyecto, ya que Google cubrirá el costo total del suministro de energía a la instalación. Aun así, los críticos advierten que las mejoras de transmisión y el refuerzo de la red a menudo se introducen en las tarifas de los servicios públicos de todos modos, lo que significa que la gente común eventualmente compartirá la factura.
En su máxima extensión, el campus podría consumir entre 500 y 800 megavatios. Esa es suficiente energía para abastecer a una ciudad estadounidense de tamaño mediano.
Empleos, promesas y realidad
La propuesta económica para West Memphis es clara: empleos e inversión. Google afirma que el proyecto creará miles de puestos de trabajo temporales en la construcción y cientos de puestos permanentes una vez que los centros de datos estén operativos.
Pero aquí está el problema. Los centros de datos no emplean a masas de personas. Son intensivos en capital y ligeros en mano de obra. Los empleos permanentes son puestos altamente cualificados —ingenieros, técnicos, especialistas en la nube— que a menudo requieren formación avanzada. Muchos locales podrían no calificar sin una considerable recapacitación.
Sin embargo, eso no hace que la promesa carezca de sentido. Para una ciudad con tasas de pobreza superiores a la media e ingresos familiares rezagados, el simbolismo es poderoso. Arkansas necesitaba a Google mucho más de lo que Google necesitaba a Arkansas, y los funcionarios estatales estaban dispuestos a hacer todo lo posible para demostrarlo.
La visión de Wall Street
Para los inversores, la medida es un arma de doble filo. Alphabet, la empresa matriz de Google, ya está gastando a niveles récord para expandir la capacidad de IA. Este acuerdo añade aún más presión sobre el flujo de caja a corto plazo. Pero permitir que rivales como Azure de Microsoft o Amazon Web Services les superen en capacidad tampoco es una opción.
Las empresas de servicios públicos como Entergy podrían beneficiarse más directamente. Un cliente industrial garantizado significa ganancias reguladas estables. Los fabricantes de equipos —aquellos que venden sistemas de energía, equipos de enfriamiento y otros elementos esenciales para centros de datos— también se subirán a la ola.
El ángulo de los semiconductores, mientras tanto, es más turbio. Los propios chips de Google compiten con proveedores externos, por lo que el impacto más amplio depende de cómo los diseños internos se comparen con las ofertas de Nvidia o AMD.
No todo es un camino de rosas
Bajo los grandes titulares, acechan los riesgos. West Memphis se encuentra en una llanura aluvial. Con el aumento de la volatilidad climática, las necesidades de agua y refrigeración podrían chocar con las demandas agrícolas y municipales.
Luego está la política. Si los lugareños no ven los empleos y la prosperidad que se les han prometido, la frustración podría crecer. Futuros legisladores podrían intentar recuperar los incentivos o imponer reglas más estrictas.
La energía es otro comodín. Google tiene que alinear la energía solar, las baterías y la transmisión exactamente en sincronía con el lanzamiento del centro de datos. Cualquier retraso —desde problemas en la cadena de suministro hasta desaceleraciones regulatorias— podría causar contratiempos costosos.
El panorama general
Google no es el primer gigante tecnológico en dirigirse al sur en busca de energía y reguladores permisivos. Meta hizo un movimiento similar en Luisiana, y otros están rondando la región. El manual es simple: evitar los dolores de cabeza de la congestión costera e ir donde las empresas de servicios públicos puedan construir a lo grande, rápido y barato.
Lo que no está claro es si Arkansas puede convertir este acuerdo en un verdadero centro tecnológico o si seguirá siendo una victoria puntual. Construir una economía en torno a los centros de datos por sí sola es como sembrar cultivos sin agua: obtendrás una cosecha, pero no un crecimiento duradero. El éxito a largo plazo depende de cuán bien el estado invierta en su gente, su infraestructura y su capacidad para mantenerse al día con las exigencias vertiginosas de la era digital.
Una cosa es segura: la IA funciona con energía, y Google está apostando miles de millones a donde esa energía fluye libremente. Por ahora, ese camino pasa directamente por West Memphis.
Descargo de responsabilidad: Este artículo ofrece un análisis general, no asesoramiento financiero. Se recomienda a los lectores consultar a asesores profesionales antes de tomar decisiones de inversión.