El acto de desaparición de Europa: Cómo la UE se convirtió en el plato principal en un festín geopolítico
El Acto de Desaparición de Europa: Cómo la UE Se Convirtió en el Plato Principal de un Festín Geopolítico
Mientras EE. UU. y China compiten por el dominio tecnológico, Europa descubre una verdad brutal: ya no se sienta a la mesa, está en el menú.
BERLÍN — Cuando el canciller alemán Friedrich Merz compareció esta semana ante líderes empresariales y responsables políticos reunidos para lanzar la Agenda de Alta Tecnología de su gobierno, su lenguaje tenía un inusual matiz de alarma. "No debemos permitir que EE. UU. y China decidan solos sobre las tecnologías del futuro", declaró, enmarcando la soberanía tecnológica no como una aspiración, sino como una cuestión de supervivencia, vinculada directamente a "la prosperidad, la seguridad y la libertad".
Fue una admisión notable del líder de la economía más grande de Europa: que el continente se ha convertido en un premio a repartir en lugar de una potencia que moldea su propio destino.
La evidencia sugiere que Merz no está siendo hiperbólico. En múltiples frentes —desde minerales de tierras raras hasta vehículos eléctricos, desde infraestructura de inteligencia artificial hasta semiconductores avanzados— Europa está siendo estrangulada en una prensa cada vez más apretada. China está ascendiendo en la cadena de valor con una velocidad asombrosa, inundando los mercados europeos con manufactura sofisticada. Estados Unidos se ha adelantado tanto en plataformas digitales y capacidad de cómputo de IA que la dependencia europea se ha convertido en una vulnerabilidad estratégica. Y en los últimos meses, esa presión se ha intensificado drásticamente.
La Soga se Aprieta
Solo este otoño ha traído una cascada de puntos de presión que exponen la situación crítica de Europa:
En septiembre, China endureció los controles de exportación sobre los elementos de tierras raras, los materiales críticos que impulsan desde los motores de vehículos eléctricos hasta la fabricación de semiconductores. Las reservas europeas están disminuyendo, y Bruselas ha amenazado con represalias mientras se esfuerza por asegurar suministros alternativos. Es precisamente el tipo de cuello de botella que la estrategia industrial de Europa fue diseñada para evitar, ahora utilizado como arma en tiempo real.
El sector de vehículos eléctricos, otrora un faro de la ambición industrial europea, se ha convertido en un campo de batalla. A pesar de los aranceles antisubvención de la UE impuestos hace más de un año a los VE chinos, los analistas informan que es poco probable que bloqueen las exportaciones chinas rentables. BYD y otros fabricantes ya se están preparando para absorber los costes manteniendo precios competitivos. Pekín, por su parte, ha respondido con ataques selectivos contra el coñac, el cerdo y los productos lácteos, sectores con una fuerte base política en Francia y el norte de Europa. Varios fabricantes de automóviles chinos también han impugnado los aranceles en los tribunales de la UE, lo que mantiene a Bruselas en una guerra legal mientras sus vehículos continúan llegando a los puertos europeos.
Un nuevo análisis del Banco Central Europeo, publicado hace solo unas semanas, documenta el creciente grado de penetración de las importaciones chinas en sectores de alto valor, incluyendo vehículos y maquinaria especializada. La investigación va más allá, vinculando este aluvión de importaciones a resultados de empleo notablemente más débiles en las regiones europeas afectadas. La amenaza ya no es hipotética: se manifiesta en anuncios de cierres de fábricas y estadísticas de desempleo.
Mientras tanto, la brecha transatlántica en IA e infraestructura informática se ha ampliado hasta convertirse en un abismo. Estados Unidos está experimentando un año récord en gasto de capital de hiperescaladores y construcción de centros de datos en 2025, con inversiones y adiciones de capacidad energética que empequeñecen los esfuerzos europeos en un orden de magnitud. Cada nuevo megavatio de capacidad de cómputo estadounidense afianza aún más el dominio de Estados Unidos en las plataformas de inteligencia artificial que definirán la próxima generación de actividad económica.
Perdiendo Terreno en Todos los Frentes
Las cifras narran una cruda historia de erosión. Entre 2013 y 2023, la cuota de Europa en los ingresos globales por tecnología cayó del 22% al 18%, mientras que la de EE. UU. subió del 30% al 38%. En la fabricación sofisticada, los datos empíricos de comercio muestran que China ha ganado cuota de importación de la UE en la mayoría de las categorías de productos avanzados desde 2000, con la cuota de Alemania cayendo notablemente entre 2020 y 2022, precisamente cuando las estrategias de mejora industrial de China alcanzaron su punto álgido.
Los indicadores de producción de investigación pintan un panorama igualmente preocupante. China ahora lidera o se posiciona como un par cercano en numerosos dominios tecnológicos críticos, con múltiples rastreadores independientes documentando el dominio chino en áreas de investigación de vanguardia que determinarán la futura competitividad industrial. El músculo manufacturero sigue al liderazgo en investigación.
Europa, atrapada entre estas dos fuerzas, se enfrenta a una forma única de compresión estratégica. El continente sigue profundamente dependiente del software, las plataformas y la infraestructura digital de EE. UU., una vulnerabilidad que Merz y otros líderes europeos ahora caracterizan abiertamente como un riesgo para la soberanía. Al mismo tiempo, las ventajas de costes y la escala de fabricación de China en tecnología limpia y bienes industriales avanzados amenazan con vaciar la capacidad de producción europea en sectores que el continente aún considera estratégicos.
"Europa sigue siendo demasiado dependiente del software estadounidense y debe construir sus propios centros de datos y capacidades para recuperar la autonomía digital", advirtió Merz en el lanzamiento de la Agenda de Alta Tecnología, una declaración que habría parecido alarmista hace apenas cinco años pero que ahora refleja la opinión dominante entre la élite europea.
Respuestas Políticas: ¿Demasiado Poco, Demasiado Tarde?
Hay que reconocer que los responsables políticos europeos han reconocido la amenaza y han movilizado respuestas. El plan de competitividad de Draghi, el Pacto Industrial Limpio de la Comisión desvelado en febrero de 2025, e iniciativas nacionales como la recién lanzada Agenda de Alta Tecnología de Alemania, todos buscan un cambio radical en la escala de innovación, la velocidad de permisos y la integración del mercado único.
La agenda de Merz se centra en la energía climáticamente neutra, incluyendo un impulso importante a la energía de fusión, la IA avanzada, la computación cuántica, la biotecnología, la microelectrónica y las cadenas de valor nacionales de baterías e hidrógeno. Se ha comprometido a presentar un Plan de Acción para la Fusión antes de fin de año y ha declarado la construcción del primer reactor de fusión viable del mundo como una prioridad nacional. La Comisión, por su parte, ha movilizado importantes garantías de préstamos, flexibilidad en las ayudas estatales y herramientas de defensa comercial, al tiempo que impulsa "Fábricas de IA" a través de su iniciativa EuroHPC.
El problema es la velocidad de ejecución. Las revisiones de progreso de un año del plan Draghi identifican consistentemente el ritmo de implementación como el obstáculo principal. La toma de decisiones europea sigue siendo lenta y fragmentada entre 27 estados miembros, mientras que los competidores actúan con un propósito nacional singular respaldado por un despliegue masivo de capital. Las reglas de ayudas estatales se han flexibilizado, pero canalizar capital hacia empresas en crecimiento y construir infraestructuras físicas lleva años que Europa quizás no tenga.
Los grupos empresariales han sido contundentes en sus evaluaciones, advirtiendo de una "economía de la UE frágil con una cuota de producción global menguante y un lastre regulatorio", argumentando que sin decisiones más rápidas y predecibles, el declive competitivo se volverá estructural e irreversible.
Una Cuestión de Voluntad
Los recursos técnicos y financieros existen. Europa conserva instituciones de investigación de primer nivel, una sólida base de talento en ingeniería y mercados de capital significativos. Lo que no está claro es si el sistema político puede moverse lo suficientemente rápido como para transformar esos activos en empresas a escala, cadenas de suministro domésticas y capacidades tecnológicas soberanas antes de que las dependencias se arraiguen permanentemente.
La metáfora de que Europa está "en el menú" en lugar de en la mesa captura un cambio fundamental de poder. En tecnología, en fabricación, en el control de cadenas de suministro críticas, los actores europeos responden cada vez más a decisiones tomadas en Washington y Pekín en lugar de moldear esas decisiones ellos mismos. Los controles de tierras raras, la guerra comercial de VE, la carrera armamentística de infraestructura de IA: en cada caso, Europa está reaccionando a los movimientos de otros, desplegando medidas defensivas contra fuerzas ya en marcha.
Merz enmarcó el desafío en términos existenciales esta semana: un "conflicto sistémico entre estados liberales y autoritarios" donde la soberanía tecnológica determina si Europa conserva la capacidad de acción independiente o se convierte en un mercado a ser gestionado por otros.
Los próximos meses pondrán a prueba si las agendas de competitividad de Europa representan un verdadero punto de inflexión o meras descripciones elocuentes de su declive. Los ingredientes para una respuesta existen. La pregunta es si pueden ser ensamblados con la velocidad y la escala requeridas, antes de que el plato principal sea servido por completo.
NO ES ASESORAMIENTO DE INVERSIÓN