Dinastía Dividida - La Batalla por el Imperio Wahaha se Intensifica mientras los Herederos Secretos del Fundador Desafían la Sucesión
Dinastía Dividida: La Batalla por el Imperio Wahaha se Intensifica a Medida que los Herederos Secretos del Fundador Desafían la Sucesión
Tres Décadas de Lazos Ocultos Salen a la Luz en la Disputa Familiar Corporativa Más Dramática de China
En la resplandeciente sede del gigante chino de las bebidas Wahaha Group, Zong Fuli se sienta al mando de un imperio de 15 mil millones de dólares que su padre construyó de la nada. Pero la suite ejecutiva desde donde orquestó la notable recuperación del año pasado —impulsando los ingresos hasta los 72.8 mil millones de yuanes (10.3 mil millones de dólares)— ahora parece una fortaleza asediada.
La heredera de 43 años se enfrenta a un desafío inesperado de tres individuos que afirman ser sus hermanastros. Estos presuntos hijos extramatrimoniales del difunto Zong Qinghou han emergido de las sombras de la dinastía corporativa para presentar demandas simultáneas en los tribunales de Hong Kong y Hangzhou, amenazando con desentrañar una de las empresas familiares más exitosas de China.
Una Red Familiar Secreta que Abarca Tres Décadas
Las raíces de este conflicto se remontan a 1991, cuando Du Jianying se unió a Wahaha y comenzó su ascenso a través de los rangos corporativos, llegando a ser Secretaria del Comité del Partido y jefa de operaciones internacionales. Los documentos judiciales revelan una compleja relación que se desarrolló entre Du y el fundador de la compañía, Zong Qinghou.
En 1996, mientras Zong Fuli, de 14 años, era enviada a estudiar a Estados Unidos, Du Jianying —sorprendentemente— sirvió como su tutora. Ese mismo año, Du dio a luz a Zong Jichang, el primero de los tres hijos que supuestamente tendría con el fundador de Wahaha. Una segunda hija, Zong Jieli, le siguió en 1998, y un tercero, Zong Jisheng, en 2017.
"La cronología parece sacada de un prestigioso drama televisivo", observó un especialista en gobierno corporativo. "Una ejecutiva corporativa que simultáneamente sirve como tutora de la hija legítima del fundador mientras da a luz a su primer hijo extramatrimonial crea dinámicas extraordinarias que inevitablemente saldrían a la luz algún día".
Para 2001, Du fue nombrada Vicepresidenta de las operaciones de Wahaha en EE. UU., encargada de la expansión del mercado internacional. Dos años después, Zong Qinghou supuestamente instruyó a su equipo para establecer un fideicomiso familiar offshore en HSBC Hong Kong para sus hijos extramatrimoniales, el mismo fideicomiso ahora en el centro de la disputa de 2.1 mil millones de dólares.
Estructuras de Poder Paralelas
Mientras Zong Fuli regresaba de su educación estadounidense en 2004 y comenzaba a trabajar desde la planta de la fábrica de Wahaha en Xiaoshan, Du Jianying mantuvo su influencia dentro de la compañía. La progresión profesional de Zong Fuli se aceleró, convirtiéndose en Presidenta de Hongshen Beverage Group en 2007 y asumiendo plenamente la dirección de la subsidiaria en 2008.
Ese mismo año, Du Jianying se retiró de su rol como Secretaria del Comité del Partido y de sus puestos de liderazgo formales, renunciando oficialmente al grupo. Sin embargo, los registros corporativos muestran que mantuvo una influencia sustancial a través de cargos en el consejo de administración de numerosas subsidiarias de Wahaha.
Para 2010, Du estableció Three Jie Investment Group con un solo accionista más, Zong Xin, la hermana de Zong Qinghou y tía de Zong Fuli, creando una estructura de poder paralela con lazos familiares a ambos lados del conflicto emergente.
"Las estructuras de participación accionaria interconectadas revelan una estrategia deliberada para mantener el control en ambas líneas familiares", explicó un analista de negocios que solicitó el anonimato. "Zong Qinghou parece haber estado construyendo vías de herencia paralelas mientras mantenía el enfoque público en su hija como la única sucesora".
Batallas Corporativas Preceden a las Luchas Judiciales
Entre finales de 2023 y principios de 2024, Zong Fuli inició negociaciones con el Grupo de Cultura, Comercio y Turismo del Distrito de Shangcheng de Hangzhou, que posee aproximadamente el 46% de las acciones de Wahaha, para potencialmente adquirir su participación. Estas conversaciones, según se informa, colapsaron debido a desacuerdos sobre el precio.
Fuentes cercanas al asunto indican que Du Jianying se opuso activamente a la propuesta transferencia de acciones, abogando por que cualquier transacción de este tipo procediera a través de una licitación abierta para evitar operaciones privilegiadas, una medida interpretada como un desafío directo a la consolidación de control de Zong Fuli.
Tras la muerte de Zong Qinghou en febrero de 2024, las maniobras corporativas se intensificaron. Una sospechosa transferencia de 1.1 millones de dólares desde la cuenta del fideicomiso en mayo de 2024 activó las alarmas, aunque el equipo de Zong Fuli ha proporcionado documentación que afirma que los fondos se utilizaron para equipos de la fábrica de Vietnam.
Entre junio y julio de 2024, una reestructuración sistemática vio cambios en los representantes legales y presidentes del consejo en múltiples subsidiarias donde Du Jianying y sus hijos ocupaban cargos de dirección. Zong Fuli o su lugarteniente de confianza Zhu Lidan asumieron estas posiciones, seguido por el cierre de aproximadamente 18 líneas de producción en instalaciones conectadas a los intereses familiares de Du.
La Dramática Dimisión de Julio
El 15 de julio de 2024, Zong Fuli sorprendió al mundo empresarial al anunciar su dimisión como Vicepresidenta y Directora General a través de una carta a todos los empleados de Wahaha. Citó cuestionamientos de los accionistas sobre sus decisiones de gestión como la razón que hacía su posición insostenible.
Ese mismo mes, Du Jianying sugirió incorporar gestores profesionales externos para mejorar el gobierno corporativo, una propuesta que no logró apoyo. En cambio, el consejo de Wahaha rechazó la dimisión de Zong Fuli y, para agosto, la ascendió a Presidenta, representante legal y Directora General, solidificando su control.
Documentos del Fideicomiso y Disposiciones Testamentarias
El caso de los demandantes se basa en parte en su relación biológica con Zong Qinghou, pero de manera más crítica en presuntas promesas verbales de herencia equitativa. En su contra opera un testamento de 2020 que dirige explícitamente todos los activos offshore únicamente a Zong Fuli.
Los registros corporativos de 2022 muestran a los tres hijos de Du nombrados simultáneamente como directores en Wahaha Rongtai Food Co. en Shenyang. El mayor, Zong Jichang, supuestamente ocupó cargos de director en al menos cinco empresas afiliadas a Wahaha en Dali, Shuangcheng, Nanjing y Tianjin.
Implicaciones de Mercado y Perspectivas Futuras
A pesar de las turbulencias familiares, Zong Fuli obtuvo resultados impresionantes en su primer año completo al frente de Wahaha, igualando el pico de rendimiento de la compañía de hace una década y aumentando sustancialmente la remuneración de los distribuidores y del personal de ventas.
Los analistas de inversión sugieren observar varios desarrollos:
El resultado del litigio podría desencadenar una reinversión sustancial en el negocio principal de Wahaha (si se resuelve rápidamente) o una expansión internacional acelerada (si los activos nacionales enfrentan una incertidumbre prolongada). Las empresas con planes de sucesión documentados suelen tener valoraciones entre un 15% y un 20% más altas que aquellas con un liderazgo disputado.
Los observadores del mercado notan una oportunidad potencial en los competidores nacionales de Wahaha que podrían ganar cuota de mercado durante cualquier interrupción operativa, mientras que los socios de la cadena de suministro siguen posicionados para beneficiarse independientemente del resultado de la herencia.
"Las transiciones de empresas familiares a menudo crean volatilidad que los inversores astutos pueden navegar", señaló un especialista del sector. "La combinación de un fuerte rendimiento empresarial subyacente con incertidumbre en la gobernanza suele crear brechas de valoración temporales".
Mientras los tribunales se preparan para escuchar los argumentos en ambas jurisdicciones, el caso presenta no solo una disputa de herencia familiar, sino una prueba de referencia del marco legal en evolución de China para la transmisión de la riqueza y el gobierno corporativo en las empresas familiares construidas durante la era de la reforma.
Nota: Este artículo se basa en documentos judiciales y información disponible públicamente. El rendimiento pasado no garantiza resultados futuros. Los lectores deben consultar a asesores financieros para una orientación de inversión personalizada.