Trabajadores de Canada Post Imponen Prohibición de Horas Extras Mientras Crisis Financiera se Agudiza y Paquetes se Acumulan
Canada Post se tambalea al borde del abismo financiero mientras la prohibición de horas extras de los trabajadores agudiza la crisis
OTTAWA — En una extensa instalación de procesamiento de correo en las afueras de Ottawa, el zumbido habitual de las cintas transportadoras ha dado paso a un inquietante silencio. Montañas de paquetes sin entregar forman barricadas improvisadas entre estaciones de clasificación inactivas. Una trabajadora solitaria marca cada hora con una mirada ritual al reloj: la prohibición de horas extras significa que, al cumplir las ocho horas, se marcha, sin importar lo que quede sin terminar.
Esta escena, replicada en toda la red postal de Canadá, ilustra la precaria posición de una institución de 156 años de antigüedad que ahora se enfrenta a lo que los documentos internos describen sin rodeos como "insolvencia efectiva".
La prohibición nacional de horas extras por parte de los trabajadores de Canada Post entró en su cuarto día el lunes, creando una manifestación visible de una crisis financiera más profunda que amenaza con transformar permanentemente uno de los servicios públicos más antiguos de Canadá. Con los volúmenes de paquetería ya desplomados un 50% en comparación con el año pasado y un pago de bonos de 500 millones de dólares canadienses que se avecina en julio, la disputa ha evolucionado de un desacuerdo laboral a un ajuste de cuentas existencial.
La tormenta perfecta: el colapso financiero se une a la crisis laboral
La trayectoria financiera de Canada Post se asemeja más a una espiral de muerte corporativa que al declive constante de una institución pública. Las pérdidas operativas se dispararon de 548 millones de dólares canadienses en 2022 a 748 millones de dólares canadienses en 2023, con proyecciones que sugieren que la corporación requerirá subsidios gubernamentales anuales de mil millones de dólares canadienses para 2026 solo para cumplir con sus obligaciones básicas.
"Lo que estamos presenciando no es solo otra disputa laboral", explica un analista bancario sénior especializado en corporaciones de la Corona. "Es la colisión de un modelo de negocio obsoleto con las realidades del mercado moderno, desarrollándose a cámara lenta".
El gobierno federal proporcionó un préstamo de emergencia de mil millones de dólares canadienses en enero para mantener las operaciones a flote, pero esto representa una solución provisional más que una definitiva. El mercado de bonos ha emitido su veredicto sobre la solvencia crediticia de Canada Post: los bonos de la corporación con vencimiento en julio de 2025 cotizaron por última vez a 91 centavos por dólar, rindiendo un 9,7% en situación de dificultad, un diferencial de aproximadamente 725 puntos básicos sobre valores gubernamentales equivalentes.
Mientras tanto, los trabajadores de Canada Post, representados por el Sindicato Canadiense de Trabajadores Postales (Canadian Union of Postal Workers, CUPW), están librando su propia batalla contra lo que consideran una amenaza existencial. La prohibición de horas extras, que comenzó el viernes a medianoche, prohíbe a más de 55.000 trabajadores postales exceder jornadas laborales de ocho horas o semanas laborales de 40 horas.
Más allá de la negociación: la transformación estructural de los servicios postales
Las negociaciones del domingo revelaron el abismo entre ambas partes. El CUPW presentó lo que denominó "soluciones integrales, pragmáticas y viables" que abordaban salarios, beneficios por discapacidad, entrega de paquetería los fines de semana y niveles de personal. Canada Post prometió "revisarlas en detalle" y responder "a la brevedad".
La última oferta de la corporación incluye un aumento salarial del 6% el primer año, seguido del 3% el segundo y del 2% el tercer y cuarto año, un aumento acumulado del 13,59% durante la vigencia del contrato. Los representantes sindicales lo consideran insuficiente, sobre todo dada la propuesta paralela de Canada Post de introducir trabajadores a tiempo parcial para las entregas de fin de semana, una medida que, según ellos, amenaza la seguridad laboral.
"Esta disputa concierne fundamentalmente a si el servicio postal sigue siendo un bien público o se convierte en otra víctima de la privatización encubierta", dijo un economista laboral que ha estudiado los sistemas postales a nivel mundial. "La prohibición de horas extras expone cómo todo el modelo operativo de Canada Post se basa en extraer mano de obra no remunerada o mal pagada de su plantilla".
La Comisión de Investigación Industrial, establecida después de la huelga nacional de 32 días del invierno pasado, emitió recomendaciones que podrían transformar el servicio postal hasta hacerlo irreconocible. Estas incluyen la eliminación gradual de la entrega diaria puerta a puerta y la implementación de "rutas dinámicas" que cambiarían las rutas de los carteros diariamente en función del volumen, tratando efectivamente a los trabajadores postales más como contratistas de la economía gig que como servidores públicos.
Ganadores y perdedores del mercado en el vacío postal
Mientras Canada Post lucha, las empresas de logística del sector privado están capitalizando la incertidumbre. TFI International, el mayor transportista de carga y paquetería de Canadá, ha superado a la Bolsa de Valores de Toronto en aproximadamente 15 puntos porcentuales desde la huelga de noviembre, cotizando recientemente a 120,08 dólares canadienses.
Cada punto porcentual de cuota de mercado que se desplace de Canada Post representa aproximadamente 60 millones de dólares estadounidenses en ingresos para competidores como FedEx, que cotizó a 216,61 dólares estadounidenses el viernes a pesar de la debilidad general del mercado en el sector logístico.
"El mercado está valorando de manera eficiente una transferencia estructural de valor de la infraestructura postal pública a la privada", señala un gestor de cartera de un fondo de cobertura con sede en Toronto. "La pregunta no es si Canada Post perderá cuota de mercado, sino cuánto le quedará cuando la situación se estabilice".
Para las pequeñas empresas, particularmente en zonas rurales, la situación crea un dilema imposible. Una encuesta de la Federación Canadiense de Empresas Independientes (Canadian Federation of Independent Business) encontró que el 68% de los comerciantes rurales dependen principalmente de Canada Post para sus envíos, con alternativas limitadas o prohibitivamente caras.
"Cuando Canada Post estornuda, la Canadá rural contrae neumonía", dice la propietaria de una pequeña empresa en el norte de Manitoba que envía productos artesanales a todo el país. "Los mensajeros privados o no nos dan servicio en absoluto o cobran el triple que Canada Post. Esto no es solo cuestión de correo, sino de si las comunidades rurales pueden participar en la economía digital".
Cálculos estratégicos: finales políticos y financieros
La resolución de la disputa depende tanto de cálculos políticos como financieros. Con elecciones federales programadas para finales de 2025, el gobierno se enfrenta a una intensa presión para estabilizar los servicios postales sin parecer socavar los derechos de negociación colectiva.
Los mercados de crédito revelan el subtexto político. Si bien los bonos de Canada Post cotizan a niveles de dificultad, los inversores sofisticados reconocen que es poco probable que el gobierno federal permita un impago real apenas semanas antes de una campaña electoral. Esto crea lo que los operadores de bonos llaman una oportunidad de "tirón a la par": si el gobierno interviene, como se espera, los tenedores de bonos podrían ver una apreciación significativa del precio.
Sin embargo, está surgiendo un riesgo creciente de las discusiones de la Junta del Tesoro sobre una posible legislación que "blindaría" los nuevos anticipos del gobierno, subordinando efectivamente a los tenedores de bonos existentes. Esto representa lo que los analistas de crédito describen como un "riesgo de cola del 10% de impago técnico" que podría utilizarse como palanca en las negociaciones de reestructuración.
La propia disputa laboral puede seguir varias trayectorias. Si las negociaciones actuales fracasan, el CUPW podría escalar a huelgas rotatorias o un paro laboral total. El gobierno federal podría entonces implementar legislación de vuelta al trabajo, como lo hizo para poner fin a la huelga de noviembre-diciembre después de 32 días de interrupción.
El futuro de Canada Post: tres escenarios
Los expertos de la industria esbozan tres futuros posibles para Canada Post:
En el escenario más probable (55% de probabilidad), la corporación implementa reducciones significativas de servicios, incluyendo entregas tres días a la semana utilizando "rutas dinámicas" que optimizan los trayectos diarios de los carteros. La plantilla se reduce en aproximadamente un 15%, mientras que los subsidios federales anuales de alrededor de mil millones de dólares canadienses se convierten en una partida presupuestaria permanente.
Una transformación más drástica (30% de probabilidad) vería al Parlamento aprobar una Ley de Modernización de Canada Post, dividiendo la organización en una "empresa de red" que mantenga la infraestructura básica y una "empresa de paquetería" comercial que eventualmente podría venderse o salir a bolsa, privatizando efectivamente los componentes más valiosos del servicio postal.
El escenario más optimista pero menos probable (15% de probabilidad) implica que el Parlamento designe el servicio postal como "esencial", con el gobierno federal asumiendo el déficit de pensiones y garantizando los bonos a cambio de la paz laboral. Esto transformaría a Canada Post en una cuasi-empresa de servicios básicos con un flujo de ingresos estable centrado en servicios críticos.
La conclusión: un servicio público en la encrucijada
Mientras los paquetes se acumulan en los centros de procesamiento y las comunidades rurales se enfrentan a un aislamiento creciente de los servicios esenciales, la crisis de Canada Post representa más que una disputa laboral o una emergencia financiera. Encarna preguntas fundamentales sobre la infraestructura pública en la era digital.
"La prohibición de horas extras es un síntoma, no la causa", concluye un experto en políticas públicas especializado en corporaciones de la Corona. "Canada Post se encuentra en la intersección del mandato de servicio público y la realidad del mercado. Esa paradoja no se resolverá sin un respaldo explícito de los contribuyentes o una privatización de facto".
Por ahora, la incertidumbre continúa. Los carteros seguirán regresando a sus depósitos una vez que cumplan sus ocho horas, sin importar el correo sin entregar. Las empresas migrarán cada vez más a alternativas privadas. Y el servicio postal de Canadá se acercará cada vez más a un ajuste de cuentas que se ha estado gestando durante décadas.