Baidu Lanza su Primera Operación Europea de Robotaxis en Suiza a Medida que las Empresas Chinas Impulsan su Avance Global en la Conducción Autónoma

La Apuesta Europea de Robotaxis de Baidu: El Impulso Chino de Conducción Autónoma Encuentra Nuevos Puntos de Apoyo a Pesar del Escepticismo Occidental

ZÚRICH — En una fresca mañana de primavera en el aeropuerto de Zúrich, un vehículo elegante y blanco con sensores lidar distintivos montados en el techo navega por la compleja red de carreteras terminales, incorporándose suavemente al tráfico sin una mano en el volante. Aunque esta escena aún no se ha materializado, representa el futuro cercano que Baidu vislumbra mientras se prepara para llevar su servicio de robotaxi Apollo Go a suelo europeo por primera vez.

El gigante tecnológico con sede en Beijing, conocido como la respuesta de China a Google, está ultimando planes para establecer una entidad local en Suiza en cuestión de meses y aspira a empezar a probar sus vehículos autónomos en carreteras suizas antes de fin de año. Este momento clave no solo señala las ambiciones de Baidu más allá de las fronteras de China, sino una dramática aceleración en la carrera global por el liderazgo en la conducción autónoma.

"Suiza representa la puerta de entrada ideal para nuestra expansión europea", dijo un alto ejecutivo de Baidu familiarizado con la estrategia internacional de la empresa. "Su combinación de apertura tecnológica, infraestructura sofisticada y un marco regulatorio progresista la convierte en el campo de pruebas perfecto para nuestros sistemas autónomos en condiciones europeas".

Cortejando Socios Suizos Mientras Enfrentan Incertidumbre

Detrás de escena, Baidu ha mantenido conversaciones con PostAuto, la subsidiaria de transporte de Swiss Post que opera una extensa red de servicios de autobuses públicos en toda la nación alpina. Estas conversaciones se centran en una posible colaboración para introducir servicios de robotaxi, según tres personas con conocimiento de las discusiones.

Sin embargo, el camino a seguir sigue siendo incierto. Al ser contactado, Swiss Post reconoció estar al tanto del interés de Baidu, pero enfatizó que "actualmente no existe una asociación o acuerdo de cooperación formal", al tiempo que señaló que "evalúan continuamente futuras opciones de movilidad basándose en la evolución de las necesidades de los clientes y las innovaciones tecnológicas".

La ambigüedad no ha disuadido a Baidu, cuyos ejecutivos ven a Suiza simplemente como el primer paso en una estrategia europea más amplia. Según documentos internos revisados por este periódico, Turquía representa el segundo mercado objetivo para el despliegue europeo de Apollo Go, con discusiones preliminares ya en marcha con las autoridades de transporte en Estambul y Ankara.

De Metrópolis Chinas a Calles Europeas

El impulso europeo llega mientras el servicio Apollo Go de Baidu continúa su rápido crecimiento interno. El servicio opera actualmente en más de 10 ciudades chinas, y sus característicos vehículos blancos y azules se están convirtiendo en una vista cada vez más común en Beijing, Shanghai y Shenzhen. La emisión de licencias piloto en Hong Kong en noviembre de 2024 marcó otro hito, con pruebas ampliadas permitidas a principios de este mes.

Las cifras cuentan una historia convincente: Apollo Go proporcionó 1.1 millones de viajes solo en el cuarto trimestre de 2024, un aumento del 36% interanual, mientras que los viajes acumulados alcanzaron los 9 millones en enero de 2025. Esta trayectoria de crecimiento proporciona la confianza que respalda las ambiciones internacionales de Baidu.

Para Robin Li, fundador y CEO de Baidu, 2025 representa lo que recientemente dijo a los inversores que sería "un año trascendental" para la expansión global. En lugar de construir flotas totalmente propias en el extranjero, la empresa busca lo que Li describió como un enfoque "ligero en activos", identificando socios potenciales entre las compañías de taxis existentes y los operadores de flotas en toda Europa.

"¿Por qué reinventar la rueda cuando podemos aprovechar las redes de transporte existentes?", dijo un ejecutivo de Baidu que solicitó el anonimato. "Nuestra tecnología puede transformar las flotas convencionales en autónomas, creando nuevas oportunidades de ingresos para los operadores locales al tiempo que acelera la innovación en movilidad en toda Europa".

La Ola Autónoma China Que Llega a las Costas Europeas

Las ambiciones europeas de Baidu no existen de forma aislada, sino que representan parte de un impulso más amplio de las empresas chinas de vehículos autónomos que buscan establecerse a nivel internacional. La tendencia refleja tanto la confianza tecnológica como la necesidad económica, ya que estas empresas miran más allá del mercado interno de China, cada vez más saturado.

WeRide, otro pionero chino en conducción autónoma, ya ha establecido operaciones en más de 30 ciudades en 10 países. Su presencia en Europa incluye pruebas de autobuses autónomos en Valence, Francia, y un servicio de transporte de alta visibilidad en el aeropuerto de Zúrich, el mismo lugar donde Baidu espera demostrar su propia tecnología en cuestión de meses.

Mientras tanto, Pony.ai obtuvo permisos de prueba en Luxemburgo a principios de este año, estableciendo un centro estratégico de investigación y desarrollo europeo en un país conocido por su entorno regulatorio favorable a la innovación en transporte. Y Momenta, una startup de conducción autónoma con sede en Beijing respaldada por importantes inversores como Tencent y Mercedes-Benz, ha formado una asociación con Uber para desplegar robotaxis en mercados globales.

"Las empresas chinas han reducido rápidamente la brecha tecnológica con los competidores occidentales", explicó Georg, un analista de movilidad. "Lo que estamos presenciando no es solo una expansión comercial, sino un cambio fundamental en el panorama de la innovación global para el transporte autónomo".

Este cambio se hace particularmente evidente a través de la asociación de septiembre de 2024 entre WeRide y Uber, que ya ha resultado en operaciones de robotaxi en Abu Dabi desde diciembre de 2024, con una expansión posterior a Dubái y otras 15 ciudades. Aunque aún no está en Europa, esta asociación demuestra la viabilidad de que los sistemas autónomos chinos se integren con plataformas de movilidad occidentales.

Potencial de Mercado Frente a Crecientes Desafíos

El premio que justifica estos ambiciosos movimientos es sustancial. Se proyecta que el mercado global de robotaxis, valorado en aproximadamente 0.4 mil millones de dólares en 2023, explote a entre 45.7 mil millones y 110.5 mil millones de dólares para 2030, lo que representa tasas de crecimiento anual compuesto (CAGR) entre el 64.1% y el 91.8%.

Analistas de Goldman Sachs proyectan que para 2030, más de medio millón de robotaxis operarán solo en las principales ciudades chinas, mientras que se espera que la penetración de robotaxis en la flota global de servicios de transporte bajo demanda (ride-hailing) crezca de menos del 1% en 2025 al 9% para 2030. Esta transformación impulsaría el valor del mercado desde los modestos 54 millones de dólares actuales hasta los 47 mil millones de dólares anuales, creando un enorme potencial de ingresos para los pioneros.

Sin embargo, la expansión enfrenta vientos en contra significativos. Justo ayer, un robotaxi de Pony.ai se incendió en Beijing, el primer incidente de este tipo para la empresa. Aunque no hubo colisión ni se reportaron heridos, el incidente plantea nuevas preocupaciones de seguridad sobre la tecnología, particularmente mientras busca aprobación en mercados europeos sensibles a la seguridad.

Más formidables que los desafíos técnicos son los geopolíticos. En enero de 2025, el Departamento de Comercio de EE. UU. anunció una prohibición generalizada de vehículos conectados de China y Rusia, citando preocupaciones de seguridad nacional. La norma impide efectivamente que las empresas chinas de vehículos autónomos prueben sus sistemas en carreteras estadounidenses.

Aunque Europa no ha implementado restricciones generales similares, los países individuales han intensificado el escrutinio de las inversiones tecnológicas chinas, particularmente aquellas que implican la recopilación de datos e infraestructuras críticas. Francia y Alemania han fortalecido sus mecanismos de revisión de inversiones extranjeras, lo que podría complicar la expansión de Baidu más allá de Suiza y Turquía.

Seguridad de Datos: El Elefante en la Habitación

El tema más polémico en torno a los vehículos autónomos chinos en Europa se centra en la seguridad de los datos. Los robotaxis recopilan continuamente grandes cantidades de datos —incluyendo información de mapeo de alta definición, patrones de tráfico y, ocasionalmente, imágenes de peatones e infraestructura— lo que genera preocupaciones sobre dónde y cómo se almacenan y procesan estos datos.

"Los reguladores europeos exigirán una transparencia sin precedentes con respecto a las prácticas de manejo de datos", dijo Sophia, asesora de política tecnológica con sede en Bruselas. "Cualquier empresa china que opere vehículos autónomos en la UE deberá demostrar de manera concluyente que los datos sensibles permanecen dentro de las fronteras europeas y cumplen plenamente con los requisitos del GDPR".

Baidu parece haber anticipado estas preocupaciones. Según fuentes familiarizadas con la estrategia europea de la empresa, su entidad en Suiza incluirá instalaciones dedicadas de procesamiento de datos diseñadas para garantizar que toda la información recopilada por sus vehículos permanezca dentro de Europa. Según se informa, la empresa también está desarrollando protocolos de seguridad especializados que evitarían transferencias de datos no autorizadas fuera del continente.

"Reconocemos la sensibilidad única que rodea los datos de vehículos autónomos en Europa", dijo el ejecutivo de Baidu. "Nuestro enfoque será superar los requisitos regulatorios en lugar de simplemente cumplirlos, estableciendo nuevos estándares sobre cómo operan las empresas tecnológicas internacionales dentro del contexto europeo".

La Ventaja del Primer Mover

A pesar de los desafíos, los analistas enfatizan que los líderes establecidos en el sector de la conducción autónoma, incluidos Baidu, WeRide y Pony.ai, mantienen ventajas significativas debido a la "alta barrera tecnológica de entrada" que enfrentan los recién llegados. Su ventaja deriva de algoritmos sofisticados refinados a través de años de desarrollo y los enormes conjuntos de datos acumulados a través de millones de kilómetros de conducción automatizada, activos que no son fáciles de replicar.

Para Baidu en particular, la expansión europea representa no solo una nueva oportunidad de mercado, sino también una oportunidad para remodelar las percepciones globales sobre la tecnología china. Al establecerse en Suiza, un país reconocido por su ingeniería de precisión y estándares tecnológicos, la empresa busca demostrar que los sistemas autónomos chinos pueden cumplir o superar las expectativas occidentales más estrictas.

"La primera empresa china en desplegar con éxito robotaxis a gran escala en Europa establecerá no solo el liderazgo del mercado, sino también el punto de referencia con el que se medirán todos los participantes posteriores", observó Mueller. "Esto explica la urgencia que estamos viendo de múltiples jugadores chinos que apuntan simultáneamente al mercado europeo".

A medida que avanza 2025, las ambiciones europeas de Baidu pondrán a prueba no solo las capacidades tecnológicas de la empresa, sino también la apertura del continente a la innovación china en sectores sensibles. El resultado determinará no solo el futuro de la movilidad urbana en toda Europa, sino potencialmente la relación tecnológica más amplia entre Oriente y Occidente en una economía global cada vez más fragmentada.

"Suiza hoy, Europa mañana", resumió el ejecutivo de Baidu. "Pero nuestra visión se extiende más allá de simplemente operar robotaxis. Aspiramos a convertirnos en una parte esencial de la infraestructura de transporte autónomo de Europa, un proveedor confiable de soluciones de movilidad que mejoren la seguridad, reduzcan la congestión y aceleren la transición hacia un transporte urbano sostenible".