Una Angustia Oculta: Bajo el Brillo, la Economía Estadounidense se Estanca
Angustia invisible: Tras el brillo, la economía de Estados Unidos se detiene
WASHINGTON — Desde los pisos superiores del Edificio Marriner S. Eccles, los gobernadores de la Reserva Federal pueden observar una capital que se ha paralizado. Abajo, el gobierno sigue cerrado por cuarta semana. El pulso de la economía —los datos oficiales— ha enmudecido. ¿El informe de empleo de septiembre? Ni siquiera llegó a existir.
Sin embargo, al otro lado del Potomac, las granjas de servidores en el norte de Virginia zumban como colmenas. Miles de millones de dólares se están destinando a la inteligencia artificial, inflando el mercado bursátil y haciendo que la economía parezca engañosamente sana. Sobre el papel, Estados Unidos no está en recesión. Pero para millones de personas, esa etiqueta ya no significa mucho.
Bienvenidos a la Gran Congelación de 2025: una recesión silenciosa y a cámara lenta que carece del dramatismo de los despidos masivos o las caídas del mercado, pero golpea con la misma fuerza. La nación se ha dividido en dos: una fiebre del oro para algunos, una congelación agotadora para el resto. Los trabajadores se aferran a sus empleos no por lealtad, sino por miedo, miedo a un mercado laboral que se ha convertido en hielo.
Los datos privados, las encuestas de consumo y las señales del mercado pintan un panorama desolador. Sin estadísticas federales, los economistas han recopilado lo que han podido, y las señales son sombrías. La tasa de desempleo —registrada por última vez en un tranquilo 4,3 %— apenas araña la superficie. Debajo yace una ansiedad generalizada, una deuda creciente y una economía tambaleándose bajo el caos y la confusión.
Esto no es, como una vez bromeó Phil Gramm, una “recesión mental”. Es real. Se puede ver en el número de estadounidenses que han estado sin trabajo durante más de seis meses, en el fuerte aumento del desempleo entre la población negra y en el creciente número de impagos en préstamos automotrices y tarjetas de crédito. La clase trabajadora ya no se mantiene a flote; está funcionando con las reservas.
“Estamos volando a ciegas hacia una tormenta que nosotros mismos hemos creado”, advirtió un economista sénior de Wall Street que pidió no ser identificado. “Los datos parecen buenos debido al gasto en IA, pero si lo quitamos, toda la estructura empieza a resquebrajarse.”
Las dos Américas: Una prospera, la otra se quiebra
La característica más llamativa de esta economía congelada es su doble personalidad. En la cima, el frenesí de la IA ha creado una riqueza inimaginable. Como señaló esta semana el economista Paul Krugman, billones de nuevas riquezas tecnológicas han inflado los balances de la élite. Pero con el 10 % más rico poseyendo casi el 90 % de todas las acciones, es una fiesta a la que la mayoría de los estadounidenses nunca asistirá. Los ricos están gastando libremente, creando la ilusión de prosperidad.
Mientras tanto, el resto del país solo intenta llegar a fin de mes. En los supermercados, los compradores cambian las marcas conocidas por genéricos. En los bancos, las luces de advertencia parpadean a medida que los impagos de préstamos automotrices y tarjetas de crédito alcanzan niveles no vistos desde 2008.
El mercado laboral cuenta la misma historia. Las contrataciones se han ralentizado a paso de tortuga. Las ofertas de empleo han caído drásticamente, según Indeed.com, y el descenso se agudiza a medida que avanza octubre.
Esa ralentización se filtra en los hogares. La encuesta de consumidores de The Conference Board, ahora un salvavidas ante el apagón de datos del gobierno, muestra un colapso de la confianza. En 2019, los estadounidenses decían mayoritariamente que los empleos eran “abundantes”. Ahora, ese optimismo casi ha desaparecido.
Perder un empleo se ha convertido en una pesadilla. El número de desempleados de larga duración se ha disparado, y una vez más, los trabajadores negros son los que más lo sufren. Su tasa de desempleo ha subido al 7,5 %, un doloroso recordatorio de cómo las congelaciones económicas golpean primero a los más vulnerables.
“Los empleadores no tienen que despedirte cuando no hay otro lugar adonde ir”, dijo un organizador laboral en Ohio. “Simplemente congelan tu salario, reducen tu flexibilidad y aprietan las tuercas. Estás atrapado.”
Esa erosión del poder de los trabajadores ha deshecho uno de los pocos puntos positivos de los años post-pandemia: el aumento de los salarios para los trabajadores con bajos ingresos. La Fed de Atlanta informa ahora que la tendencia se ha revertido. Los trabajadores con altos ingresos vuelven a tomar la delantera, marcando esa división en forma de K directamente en los salarios estadounidenses.
El arquitecto de la incertidumbre
Líderes empresariales y economistas señalan con el dedo a un culpable: el caos en la cúpula.
El segundo mandato del presidente Trump ha traído lo que un ejecutivo de fabricación denomina “gobernanza a base de cambios bruscos”. Un día son nuevos aranceles, al siguiente es retórica incendiaria o sorpresivas represiones federales. Los inversores no pueden planificar; las empresas no se expanden.
“¿Por qué iba a contratar a cien personas”, preguntó el CEO de una empresa de autopartes del Medio Oeste, “cuando un tuit podría destruir mi cadena de suministro o encender una guerra comercial?” Su voz bajó. “Simplemente estamos acumulando efectivo y esperando. Todo el mundo lo está haciendo.”
Incluso la Casa Blanca se ha convertido en un símbolo de inestabilidad. La demolición del Ala Este —para despejar espacio para un nuevo salón de baile— parece menos una renovación y más una metáfora: derribar cimientos por vanidad.
Jamie Dimon, CEO de JPMorgan Chase, advirtió recientemente que el mercado de crédito privado actual esconde riesgos como las cucarachas: ves una y sabes que hay más. Sus palabras resultaron escalofriantemente precisas. Los colapsos de Tricolor, un prestamista de automóviles subprime, y First Brands, un proveedor de autopartes cargado de deuda, han sacudido el mercado de crédito privado de 1,7 billones de dólares, el mismo que alimenta el auge de la IA.
Economistas como Mark Zandi de Moody’s temen que el frenesí de la IA pueda transformarse en algo mucho peor: una burbuja alimentada por dinero prestado. Es la burbuja tecnológica de los 90 de nuevo, pero esta vez ligada a la deuda privada en lugar de las acciones de las puntocom. Si el gasto se ralentiza, los impagos podrían propagarse por el sistema como fichas de dominó cayendo, convirtiendo el frío actual en el colapso del mañana.
Ahora mismo, Estados Unidos se encuentra en el limbo. El país presume de precios récord en bolsa y de colas récord en los bancos de alimentos. Hay una congelación de contrataciones junto con un desempleo “bajo”. Un cierre del gobierno esconde el alcance total de la crisis, pero el dolor es imposible de ignorar.
Las voces de los trabajadores resuenan en el silencio: personas que se sienten olvidadas, economistas que ven las grietas ampliarse, prestamistas que observan cómo se acumulan las deudas. Puede que el gobierno haya dejado de contar, pero el sufrimiento no ha cesado. Simplemente ha pasado desapercibido, enterrado bajo el brillo de una prosperidad artificial.