Cheehoo, una startup de animación con IA, recauda $10 millones para transformar la creación de contenido 3D con una alianza entre Hollywood y Silicon Valley

Hollywood se une a Silicon Valley: La startup de animación Cheehoo consigue 10 millones de dólares para transformar la creación de contenido 3D

En un estudio soleado de Los Ángeles que antes albergaba a animadores tradicionales encorvados sobre mesas de luz, un equipo de científicos de IA y veteranos de Hollywood están revolucionando silenciosamente la forma en que se crea el contenido animado. Cheehoo, que salió del modo sigiloso ayer con 10 millones de dólares en financiación inicial, representa una convergencia audaz de la experiencia de la industria del entretenimiento y la inteligencia artificial de vanguardia.

La startup, incubada en Rideback, la productora detrás de franquicias exitosas como "La LEGO Película", se lanzó oficialmente con el respaldo financiero de Greycroft, Point72 Ventures, Basis Set, Headline Asia, Powerhouse Capital y Playground Productions. Su equipo fundador combina pesos pesados de Hollywood con antiguos científicos de IA de Apple en una rara unión de dos mundos que históricamente han operado en esferas separadas.

El punto de inflexión de la IA en la industria de la animación

Cheehoo entra en un mercado en un momento crítico. Se prevé que el sector mundial de la animación 3D supere los 50.000 millones de dólares a finales de 2025, impulsado por una demanda insaciable de contenido en plataformas de streaming, juegos y publicidad. Mientras tanto, el segmento especializado de herramientas de animación con IA, valorado actualmente en unos 3.000 millones de dólares, se prevé que crezca a una tasa de crecimiento anual compuesta del 25,9%, alcanzando potencialmente los 8.000 millones de dólares en 2029.

Este crecimiento se produce en un momento en que los estudios se enfrentan a una presión cada vez mayor para producir más contenido con presupuestos más ajustados y plazos más rápidos. Los flujos de trabajo de animación tradicionales, que pueden tardar años en producir largometrajes y meses en contenido episódico, tienen cada vez más dificultades para seguir el ritmo de las expectativas de la audiencia de lanzamientos regulares de contenido en múltiples plataformas.

"Hay una tormenta perfecta de demanda de contenido animado y limitaciones en la capacidad de producción", explicó un analista de la industria especializado en tecnología de medios. "Se les está pidiendo a los estudios que creen el doble de contenido en la mitad de tiempo, manteniendo al mismo tiempo altos estándares de calidad. Las cuentas simplemente no salen sin cambios fundamentales en la cadena de herramientas".

"IA Limpia" y el motor creativo

A diferencia de muchas startups de IA que entrenan sus modelos con datos extraídos de Internet, una práctica que ha suscitado preocupaciones sobre los derechos de autor y demandas judiciales, Cheehoo ha desarrollado lo que denomina una "plataforma de animación con IA limpia". La empresa crea sus propios recursos 3D únicos internamente, lo que garantiza que los clientes conserven la propiedad clara de sus contribuciones sin las ambigüedades legales que han plagado a otras herramientas de IA generativa.

En el corazón de la oferta de Cheehoo se encuentra un "motor creativo" diseñado para optimizar la producción de animación a través de varias innovaciones clave:

La plataforma se integra directamente con herramientas estándar de la industria como Autodesk Maya y Unreal Engine de Epic Games, lo que permite a los animadores seguir trabajando en entornos familiares mientras acceden a la asistencia de la IA. Los cambios en las animaciones se pueden previsualizar al instante, eliminando los ciclos de renderizado que consumen mucho tiempo y que normalmente interrumpen el flujo creativo.

Quizás lo más significativo es que el sistema de Cheehoo entrena "mini-modelos" especializados para personajes o proyectos específicos utilizando conjuntos de datos relativamente pequeños, una desviación de los enormes requisitos de datos de los sistemas de IA de propósito general. Estos modelos enfocados pueden aprender rápidamente los patrones de movimiento específicos del personaje, manteniendo la consistencia estilística mientras automatizan las tareas de animación repetitivas.

Este sentimiento se plasma en una de las características más distintivas de la plataforma: la capacidad de activar o desactivar la asistencia de la IA en cualquier punto del flujo de trabajo. "Queremos que los artistas mantengan el control total", dijo un asesor técnico de Cheehoo. "La IA está ahí cuando la quieres, pero nunca impone decisiones al creador".

La batalla por el futuro de la IA en la animación

Cheehoo se enfrenta a una competencia formidable en un panorama en rápida evolución. Cartwheel, respaldada por Accel, ofrece herramientas de animación de texto a 3D basadas en navegador que se centran en la simplicidad y la accesibilidad. Cinamon, respaldada por Naver, ha conseguido 8,5 millones de dólares para su plataforma CINEV, que utiliza indicaciones en lenguaje natural y controles intuitivos para construir entornos 3D y dirigir escenas.

Mientras tanto, los jugadores establecidos no se quedan quietos. Autodesk adquirió la startup de animación con IA Wonder Dynamics (ahora Flow Studio) en mayo de 2024, integrando su tecnología directamente en herramientas estándar de la industria como Maya. La plataforma Omniverse de NVIDIA continúa expandiendo sus capacidades de animación impulsadas por IA, aprovechando el dominio de la compañía en el hardware de GPU que alimenta las cargas de trabajo de IA.

"No se trata solo de quién tiene los mejores modelos de IA", señaló un inversor de capital riesgo familiarizado con el espacio de la tecnología de animación. "Se trata de quién puede construir herramientas que realmente encajen en los flujos de trabajo de producción, respeten los procesos creativos y aporten un valor medible sin interrumpir los flujos de trabajo existentes de forma demasiado drástica".

El dilema del animador

A pesar de la promesa de herramientas como las de Cheehoo, las tensiones en torno a la IA en la animación son elevadas. Una encuesta reciente en el Festival de Animación de Mánchester reveló que el 85% de los profesionales de la animación ven la IA como una amenaza para los puestos de trabajo creativos, lo que refleja la preocupación generalizada por la automatización en una industria que ya se enfrenta a la inestabilidad de los proyectos y la competencia en el extranjero.

"Existe un temor comprensible de que estas herramientas conduzcan a la homogeneización del estilo o, peor aún, a la sustitución de la creatividad humana", reconoció un supervisor de animación que ha probado las primeras versiones de las herramientas de animación con IA. "La realidad es más matizada. Las mejores implementaciones mejoran lo que los artistas pueden hacer en lugar de reemplazarlos, pero los estudios sin duda buscarán formas de reducir el número de empleados si eso se vuelve viable".

Algunos veteranos de la industria ven paralelismos con las transiciones tecnológicas anteriores. "Cuando surgió por primera vez la animación por ordenador, los animadores tradicionales predijeron la muerte de la forma de arte", recordó un ejecutivo de estudio de larga trayectoria. "En cambio, creó nuevas posibilidades y, finalmente, nuevos puestos de trabajo. Es probable que la IA siga un patrón similar, aunque la transición puede ser más brusca y disruptiva para algunos segmentos de la fuerza laboral".

Cheehoo parece ser sensible a estas preocupaciones. Su equipo de liderazgo incluye a antiguos animadores junto con expertos técnicos, y su plataforma enfatiza la mejora sobre la automatización. La función de activación y desactivación que permite a los artistas desactivar la asistencia de la IA en cualquier momento sirve tanto como una preferencia técnica como un reconocimiento simbólico del papel humano en el proceso creativo.

El camino a seguir: retos y oportunidades

A medida que Cheehoo se prepara para expandirse más allá de su programa piloto solo por invitación, la compañía enfrenta varios desafíos importantes. La calidad y la coherencia de la animación siguen siendo obstáculos: la animación con IA temprana a menudo produce transformaciones limitadas en lugar de las interpretaciones matizadas que elaboran los animadores humanos, lo que corre el riesgo de provocar efectos de valle inquietante que requieren una reelaboración extensa.

Los costes de infraestructura plantean otro obstáculo. La ejecución de cargas de trabajo de IA sofisticadas requiere importantes recursos informáticos, lo que podría desplazar los gastos de la mano de obra a la tecnología sin necesariamente reducir los presupuestos generales. Para los estudios medianos sin recursos de nivel empresarial, la economía de la adopción sigue siendo incierta sin modelos de precios flexibles.

Las preocupaciones sobre la propiedad intelectual continúan evolucionando a medida que se desarrollan los marcos legales en torno al contenido entrenado con IA. Si bien el enfoque de "IA limpia" de Cheehoo mitiga algunos riesgos, la industria en general todavía navega por preguntas complejas sobre la propiedad de los datos, la atribución y el uso justo.

La startup planea revelar sus socios creativos inaugurales y su línea de proyectos más adelante en 2025, lo que proporcionará una validación crucial del impacto real de su tecnología. El enfoque inicial sigue estando en las empresas más grandes, incluidos los estudios profesionales y los propietarios de propiedad intelectual, aunque la compañía ha señalado planes para lanzar eventualmente ofertas más centradas en el consumidor.

"Estamos al principio de un cambio fundamental en la forma en que se concibe, se crea y se distribuye el contenido animado", declaró un asesor técnico. "Los estudios y creadores que adopten estas nuevas herramientas de forma reflexiva tendrán capacidades sin precedentes para hacer realidad sus visiones creativas y conectar con el público a escala".

Para una industria que se enfrenta a una presión cada vez mayor para producir más contenido con recursos limitados, la promesa de Cheehoo de una iteración más rápida, una fricción reducida y un control creativo mejorado ofrece una visión atractiva del futuro de la animación, siempre que pueda superar los desafíos técnicos que hasta ahora han mantenido el impacto total de la IA en la animación más teórico que práctico.